时值九月，院子里的桂花树又开花了，桂花的香味浓烈馥郁，小菊在井口打了水，就看见周嫂已经打了米酒回来，周嫂是个厚道老实的妇人，酿出来的桂花酒醇厚柔和，芳芳馥郁，小菊垂眸看着井口，往年姑娘最喜欢喝周嫂酿的桂花酒了。
当日若不是姑娘，她现在还不知道在哪个妓馆安身。
小菊感觉心里有些难受，也不知姑娘如今是否安好。
周嫂已经拿了篮子过来采摘新鲜的桂花，新鲜的桂花洗干净用糖浸润后，再加入上好的陈酿米酒浸泡密封两个月后便能开坛十里香了。
周嫂开口道，“今年我多酿一些，埋在桂花树下，等哪日姑娘回来了，就能喝了。”
小菊揩了把眼泪，“行嘞，那我帮您。”
桂花酒酿好的当日，一伙人闯入他们的家门，张叔拦都拦不住。
小菊认得那为首的侍卫男人，当日就是他们闯入了宅子里劫走了姑娘，男子面若寒霜，小菊心里堵着一口气，当下便拿了扫把要上前打人，“你是哪里来的黑阎罗？！当日便是你掳走了我家姑娘，你就算化成灰我都认得你！快将我家姑娘还回来！”
小菊到底是个女人，力气哪里比得过那些常年练武的男人，还没来得及打到那黑衣侍卫身上就被制服了。
“你这疯妇，果然穷乡僻壤出刁民！”
小菊被反剪双臂动弹不得，她恨恨地咬牙道，“你这恶徒竟然还好意思说说穷乡僻壤出刁民？！你才是刁民，快将我家姑娘还回来，不然我做鬼也不会放过你！”
“你抢掠走了我家姑娘，你这个挨千刀的王八蛋！被人挖了心肝的混蛋！你该下掏心挖肺被下油锅！你永世被贬入畜生道，下辈子投生成猪身被人千刀万剐！”
周嫂看小菊嘴上不饶人，忙颤颤巍巍的给景煜跪下了，“大人，大人您大人有大量，小菊这丫头不懂事！您千万别跟她计较！”
景煜这才甩开了那丫头的双臂，忍不住翻了个白眼，“我才不愿跟你们这些刁民计较。”
说完，他走到门前，周嫂他们才发现门口停了一辆马车，景煜微微俯身恭敬道，“姑娘，到了。”
轿帘揭开，露出一张清艳的侧脸，不是阿竹又是谁？
“姑娘！”小菊他们对视一眼，眼眶中已经含了热泪，她们挣脱那群侍卫跑到了门口，“姑娘！是咱们姑娘回来了啊！”
“姑娘，这些时日你都到哪里去了，我们可想死你了！”
“阿竹姐姐。”苗苗扑进阿竹怀中，抱着她不松手。
阿竹见状，一个个给他们擦着眼泪，也忍不住笑了出来，“别哭了，我这不是回来了吗？”
“姑娘，我还以为再也见不到你了，我好想你啊。”对于小菊而言，阿竹不仅是救她出火坑的救命恩人，更是她信赖交心的好姐姐。
阿竹摸了摸苗苗的脑袋，“我也想你们啊。”
阿竹虽然已经伤愈，但经过这段时间的长途奔波，脸色还是有些苍白，周嫂说道，“姑娘瘦了许多，脸色也差，想是一路劳累吃了不少苦，等明日我就给姑娘炖汤好好补补，黄芪猪心汤、鲜人参鸡汤、山药枸杞鲫鱼汤、玉竹鸽子汤、枸杞子天冬羹，都给姑娘安排上。”
阿竹闻言，想到要喝那么多滋补的药膳都忍不住要头疼了，但还是笑着应下了，“好好好，炖什么汤喝什么，周嫂说了算。”
说完，她才对着景煜道，“大人，我已经安全回到严家，还望您能带着他们一并离开，给我和家里的人一些相处的空间。”
景煜犹豫了许久，还是恭敬道，“那属下，这就告退了。”
轰轰动动的一波人马离开，整个院子瞬间就变得清静下来了。
阿竹在小菊的搀扶下回了屋子，她走后的这一年多，周嫂她们每天都给她的屋子打扫，书架上的书摆放得整整齐齐，窗前还养着阿竹喜欢的兰花，干净明亮，不染杂尘。
凡所有相，皆是虚妄。阿竹看着陌生熟悉的一切，却不知为何胸口忽然有些空荡，她名义上还是严竹，但严竹不过是她当初用来假死后使用的假身份罢了。
只是严竹这个身份是假的，但眼前的一切却都是真的。
“姑娘。”周嫂端着一壶桂花茶和一碟子桂花糕进来，“姑娘想必早就饿了吧？姑娘以前很喜欢吃我做的桂花糕，也不知我现在手艺生疏了没有，姑娘尝尝看。”
阿竹拿起一块桂花糕放进嘴里尝了尝，淡淡的甜味裹着桂花的香味在舌尖弥漫。
阿竹挤出一抹笑意，“很好吃，周嫂的手艺能到街上去开个点心铺子了。”
每次阿竹品尝她做的东西，总能给出很高的情绪反馈，周嫂脸上也忍不住带了笑，她斟了一杯桂花茶给阿竹，“这是桂花茶，清新解腻，姑娘搭配着糕点喝。”
阿竹喝了一口，“好喝。”
“那我就不打扰姑娘了，姑娘早点休息。”
“好。”
周嫂出去后顺便给阿竹把门带上了，阿竹将糕点放下，站到铜镜前，掀起上衣查看身上的伤口。
她的伤已经痊愈了，那中箭的位置并不是很深，加上整日用各种昂贵珍稀的膏药涂抹在伤口处，只留下了一道很浅的疤，后面只需要继续涂药，或者用些脂粉遮掩，这道伤疤就完全看不出来了。
阿竹抚摸着那道疤痕，就算疤痕消失了，也无法磨灭它曾经存在过的痕迹。
天蒙蒙亮，周嫂还在厨房做早饭，一道人影闯入视线，阿竹喜出望外，“阿胭！”
阿胭和她去年离开时并没有多大的变化，还是一副农女装束，她身上还带着露水，一看就是天没亮就赶过来的。
无需多言，两个姑娘抱到了一起。
阿胭认真的看向阿竹，“你这一年在京城过得好不好？天佑哥，他有没有好好照顾你？”
“我这一年过得可好了，倒是你，一看就是没好好吃饭，看着都瘦了许多。”
“周嫂一早就去买了猪心回来炖汤，你可得好好喝上两碗补一补，看你这瘦的。”阿竹用手把她脸上的泪痕擦去，对视一眼，都忍不住笑了。
阿竹怕吓着他们，就没有跟他们过多解释沈行舟的身份，只说了自己是被一个权贵公子抢到了京城逼着她嫁给他，她不同意就逃了出来，正巧碰到了陈天佑，现在那权贵公子已经放过她不再纠缠她了。
阿胭等人听完，都放下心来了。
“原来就是那天在青云寺遇到的男人！亏得姑娘还好心载了他一程，还在千鲤湖畔偶遇，送来一篮子梨，我说怎么有这么好心的人，看来他早有预谋！”小菊愤愤不平道。
小菊现在只后悔昨天没狠狠的用扫把打那群人，“姑娘不愿意，他还非逼着姑娘嫁给他，怎么会有这样的人，真是太讨厌了，幸好他现在已经不再纠缠姑娘了。”
阿竹呼吸了一口气，“都已经过去了，现在我已经回来了，我现在倒是有一件事想要办。”
“姑娘想要做什么？”周嫂问。
“先给小菊找个夫婿，把她嫁出去吧，这丫头天天在我耳边喋喋不休的烦死了。”阿竹嘴上说着烦死了，但眉眼间显而易见的带着笑意。
小菊不出意料的脸红了，“姑娘，我哪里也不去，就待在你的身边伺候你一辈子。”
阿胭家里还有事，看到阿竹安然无恙的回来了，也就放心了，一起吃过早饭后就回了自己家。
阿竹送着阿胭出了门，给院子里的兰花浇水，周嫂看着阿竹欲言又止。
“姑娘，你走之后那半年里音讯全无，阿胭约莫是心里牵挂着你，怎么说也不松口和那田大林的婚事，田家那边没等来阿胭的回信，本来要议亲的两家后来也不了了之了。”
“半年前，有媒人上门来给阿胭介绍了一门婚事，说是展家的公子看上了阿胭，要娶她为妻，阿胭想起来自己也是见过这展公子的，跟父母商量过后就同意了这门婚事，谁料那展公子应该是身上有什么隐疾，在阿胭过门的前一天……暴毙了。”
周嫂的语气间包含着深深的同情，同为女人，她更知道女人要在这个世道下存活有多难，“那展家不认阿胭这个媳妇，哪怕阿胭一直在给展公子茹素，她现在日子也不大好过，总有人用异样的眼光瞧她，背地里少不了骂上几句扫把星，幸好姑娘回来了，她心里还能有点慰藉。”
阿胭也二十二岁了，早些年忙着操持家中里里外外的事情，一年年就这样拖了下来，好不容易有门合适的亲事，结果那展公子早不死晚不死的，偏偏在阿胭过门前夕暴毙了，害得她背上了个克夫的名声，以后婚事只怕是会难上千倍万倍。
阿竹看着含苞待放的兰花，难为她还要装作一副没事人的样子和自己说说笑笑，垂下的眼眸蕴含着一丝怜悯，“没想到只是一年时间，却发生了这么多事。”