相较于三年前的凌云志气，今年赵惟明心态平和很多。这一点他主要是跟坐在旁边的尹大壮学的。

尹大壮这三年考了三次府试，每次都考得让他家里人提心吊胆，终于在今年擦边过了。他爹娘因为过度焦虑整个人都胖了一圈，他却仍是那副永远提不起劲雷打不动的模样。

这回来院试尹大壮是一家子一起来的，他家对院试没抱希望，跟着来是因为要来府城相看。相亲对象是尹大壮姑姑隔壁房的侄女。

这会儿因着一家子上府城，再加上赵丫丫也不放心他特地闭店一月来陪着，一行人时常鸡飞狗跳，唠唠叨叨。倒是让赵惟明复读三年再度冲刺的紧张感淡了不少。

陈文元和高泽方的六礼自己只赶上了个迎亲，如今倒是第一次见身边人纳采。他难免对此感到好奇，偷偷问尹大壮咋看自己即将要成亲的事儿。

尹大壮狡黠一笑，从袖子里摸出来个巴掌大的小竹马，炫耀似的拿到赵惟明眼前晃了晃，再将手上两根指头对了对。眉毛一挑，小眼睛里满是得意。

看来是满意得不得了啊，他这样一个表面木讷实际爱玩爱八卦的个性，也不知是怎样的女孩儿能让他高兴成这样，古代男女婚前不是都没见过彼此吗？

一行人赶在八月初十便到了府城，还是托了王婆婆一家，租了之前住过那一片的房子。

今年的院试安排在八月二十二，到了这天，赵惟明再一次站到了龙门前。

时隔三年故地重游，他自认为已经为科考做足了准备，甚至对各种突发情况都做好了预案。

却没想到他遇到了从前看过的那些科举小说里面，最经典的拦路虎——他分到了臭号。

所谓臭号，便是茅房旁边的号房。面对这种经典议题，他不是没有准备的。用棉布掩面不被允许，他就备好了用来塞鼻孔的棉花团，还将丁香、蒲公英、桂花等能祛味中药材研磨成粉，缝在衣袖里侧备用。

然而他低估了臭号的威力。院试不过两日。第一日上午倒还好些，如厕的人不多，到中午下午时一开始人影晃动他也不放在心上。

但大乾是没有“屎戳子”这种东西的，考生如厕也不用担心盖上屎戳子惹考官不喜。于是到了申时后他号房旁人影绰绰，然后逐渐臭味弥漫，但凡自己动静大些，那味儿就会随着呼吸直冲天灵盖。

赵惟明连忙用棉花将鼻孔塞住。可这方法，明明听说往年都是可行的，偏偏今年巡检官兵见了，愣是让他取出来探查。让他窘迫不已的同时，还频频打断他思路，不得不直接放弃。

他只好强迫自己忽视旁边的茅房，着完成了今日的试题，到了晚上时却隐隐感觉不适，胸口发闷，胃也在稀里哗啦唱大戏。他实在憋不住还是去了趟茅房。回来情况反而更糟了，后脑勺那一块儿连着疼。

赵惟明别无他法，只得把自己牢牢裹住闷头睡去。

但是第二日，情况并没有如他所愿好转，反而开始有些想吐。这种要吐不吐的感觉愈发强烈，放在平日说不定吐了反而好些，可现在是在号房，吐了只会将人当场拉走。

忍着这种感觉才是最难受的，这种从胸口到喉咙都在抗议的时刻，让他几乎无法将注意力放在考卷上。

他头脑眩晕，靠着发狠掐自己虎口也只能勉强保证经义题不错字，后续更是趴着歇了一小时才开始作诗。这下也不用想什么韵律和谐借景咏志了，把脑子里以往的作过的诗往上凑凑，能凑完整便行。

熬到申时终于交了卷，他一路不敢跟人交谈，揪着胳膊上的软肉出了门。赵丫丫本来看见他又是早早出门还挺高兴，凑近一瞧却发现这孩子面色发紫唇色灰白。

赵惟明快步走到考院旁边那条街，才终于卸下力哇的一声吐了出来，随即四肢发麻发软，他再也撑不住沿着墙根坐到了地上。

他也不想哭的，一抬头却眼前都是重影。

“娘啊……”他想跟赵丫丫说点什么，说自己这回怕是悬了，说又有百两银子泡汤了，却怎么也说不出来话，两腮酸胀发痛。

后来也不知道怎么就回了租的房子里。他发起高烧来势汹汹，赵丫丫灌了他不少汤汤水水，几次醒过来发现每回看见的大夫都不一样。

大夫们有说这是“时行感冒”，有说是邪风入体“温邪上受”。其实他心里隐约觉得这是细菌感染或者是什么病毒感染，只是知道也没用，一旦生病他对自己的状态也无能为力。

不知是赵丫丫听了哪个大夫的，几天后她带着他退了租，雇了两个人把他抬到安庆府北边山里的一座道观。几个道士连番摆弄他，每天灌几大碗带咸味儿的汤。本来觉着有些不靠谱，没想到几天后他竟然恢复了些精神。

能下床时他便想归家，这回看病把他们这两年赚的百两银花了个精光，他心疼极了那些银两。

可赵丫丫不许，还勒令他按照观里道士说的，每日卯时、申时就去山里转转，吸收精气。

这座道观名叫长生观，位于仙人山深处。这儿山间云雾缭绕，树木葱郁，瀑布轻泻，是个清修的好地方。因此山上道观不少，相隔十几里就有一个。

长生观位处长生峰，旁边稍矮的小山包上建了座玉芝观，是个女观，还是个接待贵族女眷的高档场所。是以观里师父再三叮嘱他不可靠近玉芝观。

他自然不是个没分寸的，平日里转山都是绕着玉芝观走。

这日空山新雨后，他照例出来闲逛，顺便看看能不能捡着蘑菇，却遇到了两个意想不到的熟人。

说是熟人，其实在这之前他们连面都没见过。眼前两位女子作女观打扮，其中一位却是素衫难掩昳丽姿容。他正要避开，却听其中一位女子踌躇着开了口：“你是……赵书生？”

深山中哪里来的熟人，赵惟明下意识侧首看去，却发现那女子确实在三年前见过，是那云家婢子凝墨。

凝墨在三年前应当是他所救之人的贴身女使，那么另外一清丽女子，大概就是那位曾经落水的小娘子了。

即使猜到了眼前人是谁，也断没有孤身与贵女交谈的道理，赵惟明不欲回话承认，只想快步离开。

但那位女子这时却开了口，嗓音泠泠淙淙：“恩公，还请恩公先受小女子一拜。”