华服男子——齐老爷压根没想到会在这里碰见自家儿子，眉头一挑刚准备说些什么时就瞧见了一旁的步闲庭，脸上的表情登时变得有些精彩——混杂着惊惶的精彩。

“混账！不是说不许外人进来吗！”齐老爷全然不顾步闲庭在场，居然对着齐大少爷就训斥起来：“你还要放肆到什么时候！真想把所有人都……”

大抵还是注意到了步闲庭的视线，齐老爷半句话噎回了嘴里，恶狠狠地瞪了自家不成器的儿子一眼。齐大少爷受了好大委屈，当即解释道：“父亲！这位不是外人，您前些日子不是还念叨着垂玉品香客……”

步闲庭打了个寒颤，心说大可不必念叨自己。

听得垂玉品香客的名号，齐老爷脸上的表情终于松动几分，神情复杂地看了眼步闲庭，道：“对不住，今日府中有些不太平，还请公子先行离开吧。”

齐大少爷：“父亲！？”

步闲庭巴不得快点走，说了两句场面话后再一揖，转头就叫了灵芽素茗来。齐大少爷不肯罢休，还想跟上来挽留两句，结果就被他老爹拎回去劈头盖脸骂了一通。

步闲庭耳朵好，饶是走远了也听了个七八分，齐大少爷和他爹争辩些文会的事情，齐老爷气得连骂他三句“混账东西”。

灵芽给步闲庭塞了个手炉，道：“齐府里怪得很，那些下仆们个个都吓破了胆似的，半句话都不敢和我们多说。”

素茗在旁添油加醋：“听说那齐老爷脾气特别差，打死过不少下人，齐府里的井都差点要被填满了呢。”

步闲庭头也不回地往外走，权当这些话是消遣：“那应当先将自己儿子打上几轮才是。”

两个小童立马转换目标，对着齐大少爷抱怨起来。步闲庭听着得趣，一路走过穿堂到了步府大门。

而就在此时，一股怪异的违和感突然攫住了他的感官。

步闲庭脚步顿了下，朝着某个角落望去——那里只有一个洒扫的老妇，正佝偻着身子清理雪泥，平平无奇，无甚特别。

可步闲庭在原地看了许久，似乎要从对方花白的头发里看出点什么似的，随即在灵芽素茗疑惑的视线中居然向她走了过去。

他走得有些急，在临近时又放缓了脚步，开口道：“老人家，您在这儿多久了？”

那老妇上了年纪，反应了几拍才看向步闲庭，没听清似的“啊”了一声。

步闲庭自上而下看她，脸上没有一点表情，可却在某一刻忽然挂上和煦的笑意，慢慢重复一遍道：“我刚才在问，老人家你在这儿做多久的活了？”

那老妇这才恍然大悟，抓着扫帚站直了些，恭恭敬敬地答道：“有三个月了，老爷您有什么吩咐？”

步闲庭笑而不答，然后在对方疑惑且不安的视线中稍一颔首，道：“没什么事，打扰了。”

说罢，他便转身离开，衣袖下捧着手炉的手指微微收紧了些。

灵芽素茗招呼好了马车，挑车帘将这位体弱多病的垂玉品香客塞进了绒毯里，期间素茗多嘴问他去找一个洒扫的下人做什么，被灵芽不动神色地瞪了一眼。

步闲庭看着外头的齐府大门若有所思，眉宇间有些少见的凝重，待启程回山中事后问向两个消息灵通的小童道：“这齐老爷……是个什么来头？”

说其这些邻里街坊的传言，素茗就来了劲儿：“齐老爷刚给小儿子买了个地方官，前些日子刚启程上任，公子猜地方是哪儿——汝慈郡！”

步闲庭：“……还真是有缘啊。”

素茗接着道：“齐老爷有钱得很，吃的官银俸禄根本经不起那么大的花销——他暗地里来钱的路子可太多了……”

“汝慈郡的郡守算是齐老爷的旧交。”灵芽把话接过来，“说的是旧交，其实不过是有些背地里的金钱往来，齐老爷明里暗里给那边行了不少方便，此番给齐家小少爷买官也的确在‘情理之中’。”

素茗又探出头来说道：“我先前听外头一个算命的说，齐老爷经常收一些急用钱的穷工，但收进了府里就再难见着人出来，怕不是在搞什么邪术！”

“去！”灵芽把他的脑袋压下去，“说不定是人家有生意呢，别说些怪力乱神的！”

穷工……生意……

步闲庭意味深长地“嗯”了一声，接着问道：“那齐家有没有得罪过上面的什么人？”

两个小童不说话了，面面相觑地看着他。

步闲庭自知失言，便立马挂上笑脸宽慰他们：“没事，随口一问罢了——素茗，把我的大氅拿来。”

灵芽与素茗对视一眼，心有灵犀地无视了步闲庭刚才那句有些奇怪的话，应了一声后就去做活了。

不追问，不好奇，这是步闲庭给他们定下的为数不多的要求。