锄禾日当午，汗滴禾下土。——《悯农》。

兰隽以为的“授人以渔”，是些松快的活，没想到荀锦竟是带她们去了荒地，一起清理杂草，重新开垦。

荀锦身上系着襻膊，脸庞被烈日晒得有些发红。弓腰割草腰不舒坦了，她便扶着腰直起身子稍缓片刻，便继续往前割草。

六名扶风衙役留了四人在县衙看守，剩下的小五子与小六子都跟着荀锦去了荒地开垦。两少年累得满背是汗，起身看见大小姐一句苦都不哼，哪敢开口多言什么，只得埋头继续往前割草。

杨大花带着两个女儿在边上拾掇割下来的杂草，可以给牛吃的，便收整一旁，不能给牛吃的就放在箩筐里，待晒干了当柴火。

两个女儿劫后余生，对杨大花多少有些怨愤，所以至今不曾唤一声“阿娘”。杨大花自觉惭愧，也不敢多说什么，只望日子真能好好过下去，让她一点一点弥补她给女儿造成的伤害。

还有五名十三岁的小姑娘本就是干农活出身，拿着镰刀一路削割，颇是麻利。至于还有八名，这会儿跟着长庆县招募来的几个大婶在县衙准备她们的食水。

兰隽赶着黄牛，在清理好的硬土上犁地松土，遇上黄牛都拖不动的时候，她便用铁锹将土里埋的石块敲碎挖出。

呼。

不过一个时辰，兰隽已觉乏意，她下意识望向荀锦，眉心蹙起。她记得在扶风城的时候，这位大小姐根本不碰农活，没想到到了这里，竟还干得像模像样的。

她到底藏了多少本事？

兰隽眸光微沉，恰好荀锦扶腰直起身子，回眸望了过来。兰隽连忙看向身前的黄牛，佯作认真犁地，悄悄用余光张望，只望荀锦没有发现她的偷看。

荀锦窃笑，她怎会不知道呢？她只是不想戳破罢了。顶着日头，她扫了一眼田野间干农活的几人。长庆县原有的耕地皆是有主的，这些小姑娘肯定是没有田产的。她若向外收购田产，或许会碰上坐地起价之人，与其便宜那些地主，倒不如把这笔钱省下来，用在她们身上。

这两日就把这片荒地开垦出来，然后找人丈量后报在县册上，算作她们的田产。她们往后在荒地上耕种出的稻米便可一边养活她们，一边向朝廷纳税。十五个姑娘，加上杨大花一个懂农事的农妇，十六人一户，她给取了一个新名，叫“娘户”。若有机会，他日可以进入玲珑京为官，她会想法子在大夏推行“娘户”，收编那些寡居与无家可归的孤女，凭双手养活自己。

谁要去看那些工头的脸色，谁要去求那些工头施舍活计。

年纪小，总会长大，力气小，也总会练出力气，只要足够勤劳，她们便不必依仗旁人而活。荀锦带她们来这里之前，有言在先——现下是初夏，若是耕作及时，秋末便能收获今年的农作。从现下开始到秋末，她们每干一日，便有一日的工钱。虽说不多，一人五文，亦足够她们安然生活到稻米成熟，自给自足。届时，朝廷收取收成的一成为赋税。若有一样开荒者，亦可向县衙登记，一视同仁。

经年穷兵黩武，大夏之民需要休养生息，回归农田，是急需做的事。

正所谓“民以食为天”，父母官的第一要务便是与民生息，吃饱穿暖。抓人牙子，只是治标，想要治本，还是得解决百姓的活路。

耕作得口粮，手艺得余钱。

荀锦已经想好，等傍晚回去，她会教那些年幼力气小的姑娘养蚕。长庆县荒地太多，日后开辟些许出来种植桑树，到时候便能缫丝织布。量少则自用，量大则买卖，这便是开源。朝廷只用收取她们经营所得的十分之一为税，届时人人皆有所用，皆有所赚，则可不愁衣食。

起初几日，好些长庆百姓只是好奇，可瞧着这些小姑娘干得热火朝天，不少农妇也想参与进来。荀锦一一应允，再编了九户“娘户”，将长庆郊外那荒了数十年的土地都开垦了出来。

荀锦在长庆县的一举一动传到阴州舞阳公主府时，舞阳长公主李姝正在水榭纳凉，一边听着伶人献艺，一边将手心里的鱼食洒入池塘，惹得一群缤纷锦鲤探头争抢。

探子恭敬地禀报了长庆的情况后，李姝一言不发，只是缓缓搓揉指间的鱼食，似是在思忖什么。探子不敢打扰，只得安静候着。

李姝是当今天子胞妹，一双凤目总是透着一抹妩媚，所以有个小字，叫妩妩。今日的她穿着一袭鹅黄色的齐胸襦裙，发髻上簪着一朵艳丽的大红牡丹，衬得她的脸蛋有如出水芙蓉，明艳得让人移不开眼。

探子紧张地将脑袋低了低，克制自己慌乱的心跳，生怕被长公主看出半点僭越，惹长公主教训。

李姝多年前曾有一位驸马，也曾是京中数一数二的少年俊杰，只是在十年前突然染病去了。她与驸马膝下只有一女，夏君看她机敏，便破例封了个望月郡主，今年正好十岁。平日这个时候，郡主自有女官教学，也不会来水榭吵扰长公主赏景。

“有意思。”李姝把指间的鱼食抛入池塘，竟是笑了。

探子惶恐，低声道：“荀锦与殿下可是有约在先，一月之内，必将秦老大抓捕归案，如今已去二十日，是否让属下去提醒一二？”

李姝笑容微敛，语气像是山巅的积雪，寒凉之中藏着一寸锋芒：“知道什么叫‘地头蛇’么？”

探子颤声答道：“请殿下赐教。”

“那伙人在永州一带肆无忌惮，必是狡兔三窟，想要一击制敌，便需要过人的耐心。”李姝重新拿起一枚鱼食，“就像是钓鱼人，想要钓上大鱼，必须舍得下料。荀锦这味料，本宫喜欢。”

探子没有明白，却也不敢多问。

“本宫可以与你打个赌，这个案子定会在期限的最后一日结案。”李姝胸有成竹。

探子满脸疑惑。

李姝没有再给他解惑，有些人注定只能当她的眼线。眼线有眼睛与耳朵便好，不需要太聪明。甚至，太聪明了，反倒是不妙了。

相似的话，在长庆的第二十一日，兰隽终是忍不住问出了口。

“大牢里面关的那些人，大小姐打算何时审问？”她知道荀锦这几日忙着领着姑娘们干农活，所以无暇过问犯人。荀锦去不成，她可以代之审问。奈何，荀锦连这个都不许，就缠着她天天在田间忙活。

荀锦夹了一块烧肉，咬了一口，抿唇赞许道：“好吃！”说着，她将这块烧肉放入碗中，重新夹了一块喂向兰隽：“尝尝！”

兰隽脸色铁青：“我吃不下！”

“也好，全部都是我的！”荀锦把烧肉盘子往面前挪了挪。

兰隽的筷子骤然落下，死死压住盘子，认真道：“一月之期将至，若是这个案子没有办成，长公主那边你打算怎么交代？”

“案子都办完了，还要什么交代？”荀锦说得轻巧。

兰隽怔然看她：“办完了？”

“对呀，李三贩卖女子，证据确凿。他的狗头军师跟崽子虽然在逃，但只要爹爹的缉拿公文到了，便可知会各州拿问。”荀锦拍拍兰隽的肩头，“放心，跑不掉的。”

“我说的是秦老大的案子！”兰隽反驳。

荀锦答道：“我直言李三就是秦老大便好。”

“你明知他不是！”

“小清臣。”

“放手！”

“乖。”

荀锦骤然捏住了她的下巴，安抚她：“稍安勿躁。”

兰隽如何静得下来？即便荀锦没有直言，可兰隽知道，这位荀大小姐的夙愿便是以女子之身入朝为官。舞阳长公主是她的唯一机会，若是办砸了，只怕就再也没有机会了。

“你想指鹿为马，是绝对骗不了长公主的。”

“我知道。”

荀锦松了兰隽的下巴，笑意温润：“瞧，你都急成这般，牢里那几只定然也急。”说着，荀锦拿起一支筷子，轻轻地敲了一下桌子：“你我打草惊蛇，对那群地头蛇而言，都是徒劳。我混入他们的地盘失败，你顺腾摸瓜也失败，牢里那些多半也审不出什么来，何必费那些心思呢？”

“你忘了还有一个刺青姑娘么？”兰隽提醒。

荀锦静静地看着她：“若有刀子抵着你的喉咙，让你招出我在哪里，好让杀手对我下手，你招不招？”

“敢抵我的喉咙？找死么！”

“若是那持刀之人本事比你高呢？”

“……”

“招不招？”

兰隽坚定道：“不招！”她岂会是贪生怕死的不义之人！

荀锦心满意足，赞道：“就该是这个答案。”

兰隽欲言又止，倏地恍然。是了，那刺青姑娘定是秦老大的心腹，自从落入大牢后，一直在绝食求死，每日兰隽都要亲自动手逼她进食。这种一心求死之人，定是问不出什么有用的。

初至长庆县，她们等于是杀了那群地头蛇一个措手不及，是她们掌握主动权。现下不一样，那些人牙子已在长庆县绝迹，想要摸到他们的老巢一举剿灭，莫说是十日，就算给她们一年，都不一定找得到他们的老巢。

既然已是被动，倒不如顺水推舟。

荀锦的目光瞟了一眼兰隽的凳子。

兰隽安静坐下。

荀锦含笑给兰隽夹了一块烧肉：“听我的，尝尝，真的好吃。”

用完午膳后，荀锦将这些日子收集来的百姓举报做了整理，然后吩咐六名扶风衙役准备枷锁，明日便押解一干人犯去扶风城，交由父亲荀铮定案。虽说她有长公主的令牌在手，但是朝廷定案自有法度，还是得交由官府按律行事。

长庆县的告示撤销，意味着这个案子终结。

她故意把自己将要离开的消息散布出去，最先招来的是那群姑娘们的不舍。有荀锦在长庆，她们心里才踏实，怕就怕荀锦一走，朝廷派来长庆县的新任县令不是好东西，将娘户直接废除，把她们打回原先那种暗无天日的日子。

荀锦逐一安抚，阳州的事，只要父亲还是刺史，不论来的县令是谁，都改变不了长庆的新制。

临近傍晚，兰隽陪着荀锦走在田埂上。

原先荒芜的郊外初见稻田雏形，这是大夏南疆久违的安宁。叫了一日的鸣蝉还不肯歇息，趴在柳枝梢头还在吵嚷。偶尔田间的青蛙也跟着附和两声，觉察吸引了路人注意，便赶紧噤声，跳到了乱草深处躲避。

荀锦忽然止步，望着远处笼在昏色里的群山：“小清臣，从此至扶风城，要走三日。”

这个兰隽知道。

荀锦低头看看田埂，寻了个干净草窝坐下，示意兰隽也坐她身边。

兰隽坐了下来，沉声道：“倘若这三日，那些人牙子没有出没，我们就算来一记回马枪，也捉不到猎物。”

荀锦抱膝侧脸看她，夕阳染红了她的笑脸：“谁说我要杀回马枪的？”

“那我们为何要回扶风城？”除了这个理由，兰隽想不出第二个。

荀锦笑而不语。

兰隽刚欲详问，余光却瞥见小六子押着那日的凶丫头走了过来。那凶丫头腿弯子上的伤口已经大好，正因如此，为免她挣脱逃跑，所以特别在她脚踝上拴了一根大铁链。

“看着就好。”荀锦神秘笑笑。

兰隽确实好奇极了，只想看看大小姐这葫芦里到底卖的什么药。

小六子将凶丫头押至：“大小姐，人带来了。”

“嗯，鞭子给我。”荀锦向他讨要。

小六子从腰上解下铁鞭，荀锦接在手里，只觉这铁鞭颇是沉重，险些没有拿住。兰隽及时帮手，默默地将铁鞭顺在了手里。

“今日的农活还没做完，小六子，去帮帮那群小姑娘。”

“是，大小姐。”

小六子听命退下。

凶丫头满眼疑惑，看不透这个荀锦到底想做什么。

荀锦眉眼温柔：“你叫什么名字？”

凶丫头不客气地喝道：“要杀便杀，别给本姑娘绕弯子！”

荀锦微笑：“你就那么想死么？”

凶丫头别过脸去：“假慈悲！”

荀锦没有再看她，而是指着远处忙碌农活的小姑娘们：“你好好瞧瞧她们，她们本可以凭借自己双手，安然度日。她们是人，不是货物。你也是女子，易地而处，你若被人当成货物糟践，你当如何？”

凶丫头握紧双拳，厉声反驳：“我不是人牙子！”

“你不是？”兰隽冷漠开口，“在义庄，你可是帮着秦老大灭口的杀手。”

“我是杀手，只是收多少银两，办多少事。”凶丫头继续强调，“他对我有恩，我这回也分文未取，只求报恩，自此两清。”

荀锦回头望她：“我不知你与秦老大到底有怎样的渊源，我只想告诉你，你是报恩，却是也造孽。秦老大活一日，这世间便有许多姑娘因他辗转贱卖，或是贫苦姑娘，或是犯事女子，与你相似。”她刻意强调最后这句。

凶丫头咬了咬后槽牙：“这世间杀一个秦老大就完了么？天下人牙子那么多，杀得过来么？”

“正因为多，才应该抓。抓一个，便少一个，不是么？”荀锦进一步反问，“就像那些小姑娘，本来并非穷途末路，只要有心，她们便可安然度日。”

“有心？呵！”凶丫头愤恨质问，“倘若当官的有心，当年就不会冤杀我娘！”她指了指自己左颊上的刺青，“你看看我！谁来帮我洗去冤屈？！谁来还我娘的命？！”

荀锦从容不迫，缓缓说道：“我来。”

兰隽震惊地看着荀锦，夕阳将她的脸染得通红，也将她坚定的目光衬得透亮。