宣和八年的中秋，那天原本应该是朱翼的生辰。为了避开河西驿站的盘问，我们带着小冰去几十里外的沙州游览。路上她平静得很，与一个月前的状况不同。一个月前她浑身长满红疹，发着高烧又说胡话。我在竹节镇被逼与取信的使官纠缠，无法去郊外的土屋照顾她。而乔铮每日要去大营报备，只能偶尔送些汤药和面食给土屋。不知道那些天她是如何度过的，七月二十八是世叔和小月的忌日，她独自一人在凄风瑟瑟的荒漠里该有多寂寞。
临近中秋我便做好准备，不能再让小冰一个人待着。我新婚不久，带上全家去沙州赏月总行吧。世叔去世一年了，不让回雍州也不让拜祭，我一定要出门散心。如果圣上不满意，就让他发明旨给西北侯府命我们禁足，这下终于把驿站的使官喝退了。
小花就是在那时认识小冰的。他撩开车帘，流泻的月光笼罩着女子的脸庞，他又转过头，一点也没被周遭忧郁的低压感染到，用明快高昂的声音对我说：“原来姐姐还藏了小美人在车里。”
随后他便在连绵的黄沙里翻跟头。沙州原是赏月的好地方，苍穹和广袤大漠作陪衬，躺在黄沙上，星星在五指间隙闪耀着光彩。小花指向前方的一弯湖泊，告诉我们：“快看那股清泉，弯弯的形状多像月亮。”
那晚刚好是八月十五，月亮清冷地挂在头顶上方。小冰捂住脸，突然呜咽哭起来。懵懂的男孩不知女孩怎么了，更加卖力翻跟头，又把爷姥教他的回马枪耍了一遍，弄得自己大汗淋漓。等到回程的时候，他就告诉我：“姐姐，我想娶她。”
他是屈家的独苗，很早就娶了正妻，又年轻贪玩，弄了一屋姬妾。我当然不同意，别说小冰了，任何家里娇养的正经女孩我都不会答应。可他依旧死皮赖脸地求娶，闹得女孩自己知道了。
“好啊，我可以嫁给他。”当时她这样说，把我和乔铮吓坏了。
“这样就能和姐姐在一块生活，不用躲起来了。那间土屋太安静，连鸟儿都不来。”
可她也不用这样委屈自己，等到长丰放过我们，我会在朔方替她说门相配的亲事。
小冰摇摇头。
“我可等不了。再说，能做伏波将军的孙媳妇挺好的。”她抬头望着南飞的候鸟，远处的巾花又在胡闹，“花郎对我也热心，这些天他都变着法哄我高兴呢。”
她笑盈盈的，看得我冷汗涔涔。如果世叔还活着，知道自己养大的女儿去给人做庶妻，他该是什么心情。他一定来找我兴师问罪。后来屈巾花跑进来，任性的姑娘亲口告诉男孩自己愿意嫁给他，还要他在姐姐面前发誓，一辈子都要听她的话。他立刻照做，随后抱住新得的娘子快活地转圈。
“心肝儿…”那是他第一次这么喊她。
那一夜我一点也不开心，闭上眼只觉喘不上气。气促的感觉如鼓胀的水泡憋在心里，能把五脏六肺压得变形。小冰就这样嫁人，她会幸福吗，她的未来会怎样呢？还有小花，他娶了一个连我都未曾真正了解的女子。这些积压的心事从心底冒出来，而气泡越鼓越大，把周身的血管都快挤破了。再次睁开眼，小花满身是血躺着我的怀里，血汩汩流出来，从打颤的指尖流过，而我压根说不了话。
周围的一切都模糊不清。我们真不该来到万家庄。
“乔叔叔…”朦胧之间看见他的身影，我立刻伸出手求救。黑夜之中浮动的人影里，头一次抓住真实的东西。我扑到在他怀里，放声大哭。
小花是救不活了。
紧紧抓住虎叔叔的双臂，他也在发抖，可直觉告诉我，他是此刻唯一可以依靠的人。
“虎叔叔，怎么办？”我满心期待地问他。
身心俱疲的男子托住孩子的头，孩子的目光都散了。他闭上眼，伸手让孩子也闭上了眼。我满眼乞求地望着他，也许等乔铮赶来，他还有救的。
可是虎叔叔却摇了摇头。
“殿下，问问老庄主，我要一副结实的棺柩。”
周围全是人，他们都来了。
不行，我趴在小花身上，谁也不能动他。我要等乔铮过来，等他看过了，我只相信他的话。
“好吧，”有人轻轻扶起我，“姑娘去屋里等吧，我们把小少爷也搬进去。天这么冷，你们都冻坏了。”
我的确在发抖，趴在地上根本站不起来。
“青姑娘，”是单立在我身旁，“你可要护好自己的身体。”
他这样说，眼睛看着乔三虎。乔叔叔的发髻都散了，英武的眉角松垮下垂，转瞬间他多么苍老。他应该比我更伤心，爷姥是他的恩师，把家族和家业都交给了他。
寒气凛凛，我赶忙护好自己的腹部，浑身一激灵，伏波将军的儿孙没那么容易受挫，既然人间凶险，孩子你该早些受磨练。
“带小花回去，我给他擦洗干净。”在黑夜中直起身，茫然望着四周，突然想起来，“小冰呢？”
那孩子直愣愣地跪在原地，巾花被抬走了，她还跪在那里。
“姐姐…”她听到我在喊她，一下子扑过来，“姐姐…”
她只会喊姐姐了，刚才刀枪剑雨，她一定吓得不轻。
“姐姐…”她满脸泪水，垂着头啜泣。
小花最爱干净，我花了很长时间才把他收拾整齐，那时天快亮了。编发的时候，身旁的女孩终于忍不住。
“让我来吧。”她央求道。
他最喜欢她给他梳头了，于是我让了位。万伯伯又来看过一回，他说前厅暖和，又准备好早饭，让我们过去休息一下。小冰专心致志在编发，于是我一个人先行来到前厅。
大家都沉闷地坐着，炭盆嗞嗞燃着火光，前厅很闷热，大概因为男人们虽然没说话，却个个粗重地呼吸。我坐到乔叔叔身旁，他用大氅将我裹好，然后独自走到窗格，望着外头阴天里的雪珠子。
“我跟随师父快三十年，文昭是同我一起长大的。”他自言自语，“很多人质疑我喧宾夺主，所以我管教起孩子来也畏手畏脚，生怕落了小人口舌。事到如今，小花死了，这都是我的错。”
乔叔叔为什么如此说，我绞着手指，布秦通呢？
“落到如斯田地，都是我的错。”灰白的晨光掠过他落寞的鬓角，“恩师就如我的生父，等到此事完毕，我会去京都向他领罪。”
我垂头落泪，爷姥年纪大了，这事不能告诉他。乔叔叔真的要去京都？我突然意识到，他一直克制的肩膀簌簌抖动起来。
有人把布秦通带了进来，庐江郡守阮同烟也被绑着扔到大厅中间。
他转过身，对着坐在光影处的储君。
“殿下，事关西北侯府的人命。此事能让我做主吗？”
对方点头。
乔叔叔走到中央，只问阮同烟：“羽林卫督领杀了伏波将军的嫡孙，事发在你的管辖区，按律该如何处置？”
阮同烟的外伤严重，支支吾吾说不清，于是被人一把提到空中。
而地上满脸淤青的男人则阴沉说道：“老乔，你敢杀我？你带着一家子发疯吧。”
乔三虎伸手接着一张纸：“这是昨晚布督领杀人的供词，羽林卫和邺城大营的人都已画押。郡守大人，轮到你结案了。”
郡守大人抖得厉害，接过那份沾血的供词，看了几遍就是不肯抬头。
布秦通喊道：“我不杀他，难道等那傻子杀了我吗？你们人多势众，威逼郡守胡乱结案。我要上告前桥阁上告中殿。”
乔叔叔并不理他，踢了踢阮大人。那位阮大人硬是不出声，自始至终都埋头不问世事。
“既然这样，我就当郡守没有异议。”站在中间无所畏惧的男人说道，“自古以来杀人偿命，秦通兄弟，我送你一程。”
我还未反应过来，他已手起刀落，布秦通的眼睛都未合上，头颅就飞出去，撞到门框又弹回来。
血溅得满地都是，我把刚吃的东西直接吐了出来。乔叔叔，我边吐边哭泣，我知道你是破釜沉舟了。
“殿下，”他又对着前方，“今日之事是我一人所为，到了中殿我自己解释。”
他想抗下所有负重的肩膀并没有得到回应，单立很快从光影中站起来。
“几天前于乱军之中，我就下过命令杀掉他，”少年并没把羽林卫督领放在眼里，“这件事算我们做的。”
乔三虎按住他的肩头，仿佛在告诉他，杀掉布秦通意味着什么。
可是少年的热血都是无畏的，他只是命令人把大厅清理干净。清理肮脏的血渍时，小冰从后院回来了。她压根没在意刚才发生过什么，只是默默依偎着我。
石地凹嵌里的血迹很难清除，管家拿水泼了好几遍。昨晚锥心的疼痛到如今些微清明的脉络，我扣着指甲周围的肉刺，一片一片撕开。小花是布秦通杀掉的，可是…
王珒，我瞪着他，他以为躲在角落就没事了。也许旁人并不相信，我总觉得他和昨晚的闹剧脱不了关系。
觉察到我的怀疑，还未等到开口，那人已然在我与乔叔叔面前跪好了。
“昨晚是我监督不力，才令屈公子死于非命。其实都是我的过失。”他说得真恳切，“青姑娘，要打要杀，王珒在你面前都心甘情愿。”
他的命还是我亲手救的，我的手又在发抖。
“姐姐…”不可抑制的激愤又涌出来，身边的小冰焦急地呼喊我。
面前跪得笔直的男人为何要害小花，难道是为了小冰吗？这不太可能。可我的直觉翻涌，他八成和这事有关系。如果昨晚被羽林卫围住的是他的亲弟弟，以他的精明一定不会让惨剧发生。
我无法可说，只能伸手重重扇了他一巴掌。
他摸一摸嘴角的血，抓着我的手说：“青姑娘打得好，王珒是该打。”
“好，那就把脸伸过来。”
我刚抡起手臂，乔叔叔拦住了我。
“算了，”他疲惫地说，“他们原是养在民间的府兵，怎会应付突袭的羽林卫。他肯相帮储君，已然冒了很大风险。”
这个诡计多端的男人，乔叔叔这样的耿直武夫如何能揣度他的心思。他紧紧抓着我的裙摆，一副虔诚认错的卑微模样。肠胃里翻腾的恶心弄得我头晕目眩，我再也不想看到他。
前厅的血渍终于冲洗干净，窗格架开后冲入了新鲜空气。小冰点上炉子准备茶水，而王珒也悄然退开了。
“殿下，”乔叔叔也吸了口干净空气，“接下来如何做？实不相瞒，如今西北大营愿意听我调令的只有一半，他们都是屈老将军的部下。其余的人我没有把握。”
单立并没有立刻回应，他的神情有些捉摸不定。
“乔叔叔，如果事态到了兵戎相见的地步，我自会找你帮忙。”他温和地回答面前耿直的男人，“接下来如何做，我要好好想想。”
炉子上的沸水顶起壶盖，突突冒着水泡。王珒退到角落，用袖子拭嘴角的血。而小冰端着茶壶，给我们挨个沏茶。轮到王珒面前，他略微摇摇头，她就走了。
储君收回分散的心情，环顾一圈这间住了半个月的石屋，最后发现阮同烟还跪在地上。
“一切因你而起。”他的声音有点沉闷，“过几天我们北上，请阮大人同行。当年万家小姐和宫中的几位女官无辜被害，家属要回遗体合情合理。我会和中殿陈述请求，到时候阮大人也需作证。”
谁也想不到他又绕回原点，他居然还记得这一切的起因。阮同烟听见他的话，吓得抬起头，不装成哑巴了。
“殿下，”他爬到他面前，情急之下吐出真话，“这事臣下可做不了证供，宣和开朝那几年我在西南外任上。殿下可饶了我吧，您不是要带着我去摸老虎屁股吗？我都一把年纪，这几天半条命都折腾没了。”
单立不理他，他的伤还未痊愈，情绪也不高。眼睛盯着沸腾的水泡，又摸了摸手里空荡荡的茶杯。
“我来此处做客，本来只是兴致所至的远游。我真诚待人，你们却处处隐瞒。”
阮同烟品味着他的话，无措又尴尬。
“殿下，我只想捉拿万老头。剩下的事，您可别怪我。我就是远远盖在屋顶上的一块瓦片，我…”
他说不下去。正巧万伯伯提着一篓碳回来，他发觉阮同烟满脸恐惧，戚戚哀求，生怕有人把他也杀了，连忙过来求情。新年伊始，见血太不吉利了。更何况屋子里还有怀着身孕的女人。
储君有些奇怪：“你倒对他宽容。他分明公报私仇，夹杂着私怨才折磨你。”
万老伯连忙摇头：“我与他没有私怨。”
刚好门外有声响，有清亮的叫喊和急促的脚步。是乔铮到了吗？我激动地站起来，和乔叔叔对看一眼。从未如此想念过乔铮，他和小花从小吵闹打架，只有他能同我一样，体味失去小花的心情。我真的很想快些回家。
可是进门的不是乔铮。一个圆脸憨憨的少年跑在最前，后面跟着一位妇人和另一个孩子。
“大宝！”万家针激动地喊着，同时间那个少年扑进他怀里。
“我们刚进城就听说了…”少爷更激动，“阿爹，你的手…”
另一个小的也喊爹爹，跌跌撞撞拱进他怀里。万老伯叫他小宝。
他可真有福气，又是大宝又是小宝。想到躺在后面冷清清的小花，我心里酸酸的。
“我们不该走的。放着爹爹一人过年，结果出了那么大的事。”
三人抱头痛哭。反倒跟在最后的娘子更显眼，那是个很有风韵的女人，青黛描眉，红巾束腰。她没和自家几个男人抱在一起，只顾检查周遭乱成一团的家，脸色越来越难看。石屋里有一排兵器架，她走过去，很熟练的点算了一番。
“别哭了。”女人一吼，三个男人旋即停止哭声。
乔叔叔和储君都站了起来，这位万家庄的女主人可不好惹。万伯伯把我们依次介绍一番，她眼皮都没抬。直到蜷缩在边角的阮同烟引起她的主意。
“阮大人，我夫君的手膀子是你砍的？”她直入主题。
阮大人退到更深的阴影里。
我好奇极了，他们好像认识，莫非所谓的私怨是因为这位娘子。这女子的确够明艳照人，很可能招惹男人们恩怨斗气。可是看阮同烟畏缩模样，如阴影中的耗子。他都不敢看万夫人。
正毫无边际地揣测，又听见有人喊了一声。
“三小姐…”是那位止住澎湃哭声的大宝，他在诸多陌生人中突然发现了小冰，眼睛直溜溜瞪着她。
他走到小冰面前，又把她仔仔细细瞧了一遍。
“你是南宫家的三小姐，你没死。”他抓住她的肩膀，“太好了…”
而小冰更错愕，猝不及防之下她都来不及掩饰自己的惊讶。
“我是大宝…”少年边比划边解释，“娄宝勤。你还记得吗？那年你们一家在东垣巷做客，你掉进捕兽笼里了，是我把你捞起来的。还有那些猫儿…你记得吗？”
这位少年到底是谁？世叔竟然带小冰去过他们家做客。
小冰已经冷静下来，不过她依然困惑。
“我记得你，可是…”
她有些犹豫，接着问：“你怎么在这儿？”
“这是我的家呀。”少年毫不顾忌地说，他又傻呵呵补充道，“京都东垣巷是我父亲的家。父亲那里，我一年只去几次，从小我都住在万家庄。”
这么说，他不是万家针的孩子。我看着那位英姿飒爽的妇人，她并不避讳孩子的身世，现在两个男孩都松开了父亲，她就细细检查起夫君的伤势。
小冰静默了半晌，随后对我解释：“姐姐，宣和五年我曾到前桥阁执事人娄柱尘府上做客，不巧落入了陷进，是这位小兄弟救了我。”
前厅很安静，她这番解释所有人都听见了。我瞬间感到虎叔叔和储君疑惑的神情。
庄主夫人很快反应过来，打量了一番我们姐妹。
“小姑娘，你去娄柱尘家里做什么？你是他家亲戚吗？”
小冰笑道：“不是，只是我家长辈同他的夫人有些交情，我们只是顺路拜访。”她观察妇人的眼色，又添了一句：“娄夫人待我刻薄，当时我和她吵了一架，后来再没去过。”
妇人冷笑一句：“再没去过就好，那是你的福气。”
小冰望着她对于前桥阁执事人不屑一顾的态度，以及同万家针亲昵的大宝，敏捷地捕捉到某种讯息。
她想说什么，可是单立走去她身旁，她似乎不愿在储君面前表现过于机敏，就沉默下来。
可淳朴的大宝依然激动。
“三小姐，你活着太好了。为了你们家的事，父亲和母亲吵得厉害，家里愁云惨雾的，国公家的老夫人也病倒了。”他拽着她的衣袖，“其他人呢？博哥哥去哪儿了？还有小月姐姐…”
我心里咯噔了一下。小冰的脸色都变了。幸好万家针阻止活泼的孩子继续问下去。
“青儿，”乔叔叔也走到我身旁，忍不住说道，“她是少全养的女儿吗？”
没由来我紧张起来，倒不是因为小冰的身份让满屋的人知道了，也不是大宝的话勾起过往的伤心事。小冰的变化全部落尽储君的眼里。男孩紧紧盯住面前的女孩，已不再是单纯爱慕的眼神。
他带着疑问和好奇，迫切地想要了解她的过去。他会把她从我身边带走吗？我心中又咯噔一下。小花的身子还没凉。颓丧地退到角落里，除了乔叔叔，没人在乎我的弟弟。
远处的吵闹还在持续。我没有心情参与，这些天真的受够了，我需要好好休息。那位强势的万夫人不肯放过阮同烟，把他拖到自己丈夫面前，一定要他磕头道歉。
她还说了一句：“是不是娄柱尘叫你这么做的？”
在地上翻滚的人连说不是。
女人冷哼道：“他有什么不满，叫他直接来找我。不要背后弄些阴损的事。”
阮同烟吃痛说着：“真的不是。老师哪会管这些琐事。嫂子快放开我。”
我想回屋了。前厅有乔叔叔在，他阻止了万夫人的审问，阮同烟是要带去京都作证的。万夫人真是个泼辣女子，不依不饶折腾着可怜的郡守。于是王珒也加入劝解，他能言善道的，一会儿女人就安静下来。
“大嫂子，你可别闹了。娄大人怎么会吩咐这些事。”他随口说着，“娄大人喜欢的讨厌的，他们早该背诵得清楚明白。赶在吩咐之前把事做完了，才是尽职的郡守。”
我往前走着，心中莫名震动一下。远处单立还在同小冰说话，小冰的表情在阴影下很模糊，可单立明显很不高兴。尽管如此，他们站在一起还是很般配。
赶在吩咐之前把事做完了。我回头望着王珒，他也是如此吗？他从邺城赶过来，孤注一掷为储君卖命。他看出储君的心意，所以赶在吩咐之前把事情做完了。