“你们早早赶路过来，应该饿了吧？”虞南世佝偻着身子看向前方，门外的梅花在寒风中偶尔掉下三两片叶子。崔伯长顺着虞南世的话回他，一行人热热闹闹地前往书院的食堂。
走在游廊内，有不少学子好奇探头瞧他们。
崔停清同样好奇地看他们，挽着崔思岑的手问她：“今日是正月初二，按理说书院应当休假才是，为何还有人在书院内呀？”
“乘黄书院是虞阿翁的心血，虽然不比国子监，但学子多为普通百姓，更有不少贫困学子，考上的学子也不算少。那些家境贫寒之人休假对于他们而言，是奢侈的，唯有考上功名之时，才会给自己放假。
虞阿翁心疼那些人，特意命管事之人不要在休假时驱散学生，正常开放书斋食堂，供学生日常所需。所以，我们在这种时候看到有学子，很是正常啦。”崔思岑解释道。
“贫寒说起便是心酸，唯有努力向上走方能摆脱。如此一来，乘黄书院热闹非凡。虞南世已年迈，早已无精力管理书院，书院交给旁人打理。许多制度早被更改，招收门槛也变高了，唯一保留的便是这个休假还允许学子在的规定。”
说曹操，曹操到。
乘黄书院现任山长欧阳源兮与书院监院宋玉楼并行在游廊的另一端，二人面容严肃，路过的学子纷纷行礼后匆匆离去，无人敢上前说两句话。
两人看到虞世南领着一众人前往食堂方向，不由加快步伐，上前仔细看看前来之人。他们认得来者何人，大名鼎鼎的卢使相和崔尚书！如果与他们交好，乘黄书院定能更上一层楼。
打定主意，欧阳源兮眼尾带上谄媚，快步跟上众人，又仿若偶遇。欧阳源兮向虞世南行礼，抬头看到崔伯长和卢苒蔚，仿佛恍然大悟，惊讶道：“崔尚书和卢使相又来看师父了？陪伴师父多年，常常登山关心师父的人，就属崔尚书最为有心了。”
面对欧阳源兮的吹捧，崔伯长谦虚接下，回旋两句，客气问他是否要一同前去吃午膳。本以为这人会识趣离去，岂料人家正有意刷存在感。
“正好我今日忙于疏整书院开年课程一事，还未吃午膳。既然崔尚书邀请，那欧阳不得驳了崔尚书的面子。”欧阳源兮那张已四十的脸白皙肥厚，因方才快步走路，脸颊略微泛红。
崔伯长轻笑，“也好，也好。”
——
宁镇北坐在书房内埋头看书，身边伺候的人十七不敢吭声。分明过年，府里一点热闹都没有。不过也不怪郎君无心布置，全家都在北境戍守边疆，独自一人岂会贪图享乐。
门外突然有人敲门，十七看了眼宁镇北，跨步打开门，眼底带着惊讶，“少郎君，是十八回来了。”
十八站在门口，寒风呼呼吹入屋内。他脸被冻得通红，呼吸急促，嘴巴吹出不少白雾。听到宁镇北喊他进去，深吸一口气，快速站在宁镇北面前作揖。
“少郎君，如你所料，两山之间大雪封路，天寒地冻，却有凌乱脚印在山下。”十八心底激动，“好在少郎君料事如神，命押送粮草的队伍绕路而行。不然，那批粮草定会被贼寇劫走，北境战士等不住。”
闻言，宁镇北嘴角微勾，“粮草可否安全抵达？”
“已送达，是郎君亲自带人将粮草接去。”十八说着，从怀中掏出一封信递给宁镇北，“这是郎君给你的。”
宁镇北接过信件，打开一看，双眸含笑。
大嫂平安诞下一子，宁家又有新生儿了！信末，还叮嘱宁镇北趁机在上都城多相看几家女娘，若有喜欢的，那便在上都城成亲都无所谓，不能一人孤苦伶仃在上都城。
“你辛苦了，正值初二，你好好歇息几日。”宁镇北对十八说。
十八领命退下。
见十八离去，十七站在桌案旁为宁镇北磨墨，“今年风雪严重，路过北境快路积雪不少，若无寿安县主提醒，少郎君心急如焚，怕是会做错决定。少郎君对寿安县主有情，不如闲暇之时，登门道谢，创造二人机会。那么好的县主，少郎君不努力些，便宜了旁人如何得了？”
狼毛一顿，墨汁渗入纸张，宁镇北心底波澜，沉声说道：“主子的事情，你这般操心？莫不是回上都前，我阿父阿母给了你特殊任务？”
十七大声喊冤，随即说道：“我对少郎君的心，天地可鉴！只是我懂少郎君是个重情重义之人，倘若寿安县主嫁给旁人，你定会借酒浇愁愁更愁。若是从此一蹶不振，咱们天邺可是少了个能打胜仗的大将军呢！”
“嗯，是是是，你与你那青梅竹马情投意合，在这方面有的是经验。”宁镇北停下手中的笔，“这样，你帮我参谋参谋，看看寿安县主喜欢什么。咱们登门道谢，不能空手而去。”
“金银珠宝显得俗气，琴棋书画少郎君识得不多，不可送，免得丢脸——”十七吃痛喊了一声。
“好啊十七，竟敢嘲笑本将军！”宁镇北佯装怒气。
“不敢不敢，”十七讨好地笑道，“我知道送什么合适！寿安县主喜爱书法，但也爱红装，不如少郎君给她送一个趁手的武器，如何？”
“此想法，是你问你那小青梅得来的吧？就你这般不懂揣摩人心的样子，想不出这个主意。”
“哎呀，少郎君，你知道就好，莫要说得这么直白，我要脸。”十七哀求道。
当十七说出一个趁手的武器时，宁镇北就想到要给崔思岑送一个可以绑在手臂上的暗器。女娘身上的衣裳衣袖较为宽大，藏于手臂，再合适不过了。可当今市面上并没有这等暗器，不如自己做一个？
思及此，宁镇北目光落在博古架上的弩上，若有所思。
——
崔停清看着桌面上的菜，立刻明白，自己今日能吃饱！不再像前两日，面对只可远观而不可吃饱的饭菜！
等长辈们动筷，崔停清和崔思岑才开始动筷子。
他们谈话都很随意，崔停清听得也开心，终于不是虚伪的奉承之语。
约莫一刻钟，大家吃得差不多了。虞南世满眼疲惫，实在支撑不住，需要前去午休片刻。欧阳源兮见虞南世不太想离去，对他说：“师父，就让我来接待崔师兄吧。崔师兄方才与我说了，这两日就住在山上，你别急，该休息就休息，莫让身子吃不消。”
崔伯长脸色有些僵硬看了眼欧阳源兮，知道师父年岁已高，崔伯长不想虞南世难受，附和欧阳源兮。卢苒蔚深知虞南世对崔伯长的重要性，也跟着说明日午时才会下山。听到他们这么说，虞南世才依依不舍地去午休。
虞南世前脚一走，山上飘下鹅毛大雪。不过一刻钟，书院表面覆盖一层薄薄的积雪。欧阳源兮见下雪，心血来潮，与崔伯长谈天论地，趁机熟络起来。话题才聊不过片刻。
就有三个脸色发白的学子惊慌失措地找到欧阳源兮。三人额前全是汗，上气不接下气，“不好了，不好了，欧阳山长！”
“什么事情，如此惊慌？”欧阳源兮脸色一变，仿若严肃尽职的山长。
其中一个学子缓过劲，连忙回复：“慕宽他，慕宽他死了！”
听到有人死了，崔停清顿时更来精神了。她欲要上前，被崔思岑一把抓住，“不急，先等等。”
“你们所言为真？”欧阳源兮质疑问道，眸中的将信将疑十分明显。乘黄书院成立多年，还未有学子出事的事情发生过。如今他才接手三年，就开始出事了？
“是真的！山长，你快随我们去看看吧！”三个学子纷纷说道。
欧阳源兮为难地看向崔伯长，崔伯长向他摆手，带着众人一同前去学子所说的后山。
大雪下得极快，短短时间，雪量竟然没过脚踝。他们不敢停歇，快速上山，来到出事的地方。
崔停清见大家就要一拥而上，立即开嗓：“都站住！不要那么多人过去，乱了现场！”
“这？”欧阳源兮迟疑，身子却慢慢往前，被卢苒蔚拦住。她说：“欧阳山长，你听小女的，她乃大理寺新任理正。”
众人停在崔停清让他们站的地方，崔停清则只身一人前去查看。只见一个少年衣裳破损，污垢沾身，一动不动地躺在地面上。崔停清蹲下身子，用手去试探少年的鼻息。
可惜天实在太冷了，她感受不出来。只好将手探入少年脖颈，测探脉搏。少年身上微温，脉搏跳动微弱，但好在还活着。她对欧阳源兮喊道：“他还活着，快让人带担架过来将他带回屋中！”
宋玉楼在上山之前，果断让人把担架带上。几个年轻力壮的学子来到慕宽身边，顺着崔停清所言，将慕宽抬到担架上。崔停清脱下身上的斗篷，披在慕宽身上。
慕宽渐渐恢复意识，眼前模糊，隐约能看到身穿红衣的女子出现在他眼前，脸色似乎有些着急。