她越说越急，泪水顺着脸颊往下落，脸上满是难以置信的失望。

沈言皱了皱眉，开口辩解：“庄夫人只是邀你母亲前去商议流民安置，寻常应酬往来，你不必想得太过——”

“您明明知道根本不是这样！”沈清辞厉声打断他，声音因为高热和激动打着颤，“我们刚在西街遇了袭，转头庄夫人的信就送到了母亲手里，前后不过几刻钟。您难道看不出，这极有可能是连环计吗？”

屋内静了片刻。

她别开脸，喉间紧着痛，低低凄笑了一声：“便是仇人，送上路也要挑个好时辰。如今是大雪封路的深夜，若非您授意应允，谁会雪夜登门应邀？”

沈言脸色沉了下来，话已说到这份上，也没什么好遮掩的了。

“我自然知道，这极有可能是赵平峰与林家联手设的局。”他倏地站起身，“正因为是局，你母亲才非去不可。不仅要去，还要抢在他们预想的前头去。只有主动入局，才能将计就计，打他们一个措手不及。”

“难道就没有别的法子了吗？”沈清辞看着他，眼里满是痛色，“非要让母亲亲身涉险？”

“危难当头，谁去谁留，有什么分别？”沈言语气重了几分，“我的家人是家人，旁人的家人便不是了？这次随行的有车夫、护卫、侍女，这些人的命难道就不是命？他们能为沈家安危拼命，你母亲便不能去？我告诉你，她是自愿去的，她去，是为了给你争一份安稳。将来若有一日，需要我沈言舍身换沈家太平，我也绝无二话。”

沈清辞怔怔地看着他，一句话也说不出来。

理智之上，她清楚父亲所言不全是托词。

沈家身陷各方势力的夹缝，本就不存在可以保全所有人的万全之策，每一次决断，都要拿人命与利益当做筹码去赌。

可道理归道理。即将涉险的是周月棠，是从小到大处处护持自己的母亲。她绝做不到如父亲一般，将至亲的生死，也摆在局势之中冷静权衡。

她胸口痛得厉害，一想到母亲雪夜奔赴险地，心里便是挥之不去的害怕。随之而来的，还有对父亲这份决绝的失望，对自己明明看穿全盘局势，却没有半分力量去改变的无力。

不知过了多久，她才说服自己慢慢松开攥着被褥的手，声音干哑得厉害：“事已至此，您把计划细说与我听。”

沈言看了她一眼，抬手挥退屋内所有侍从，关紧房门，随即重新坐回来，将全盘盘算缓缓道出。

“天下熙熙，皆为利来。林家若是求赵平峰帮忙保住盐运权，必然要让渡出比盐运本身更多的好处，这笔买卖，对林家而言本就亏本。帮我们，赵平峰能得盐运收益的六成；而帮林家，他能得七成甚至八成，还不用改动眼下盐运格局。所以无论他真心帮谁，这一趟浑水他都一定会趟。”

他顿了顿，继续道：“但赵平峰刚拿下三郡，最要紧的是收民心，故而，前期他不会动朝廷旧官吏架构。但一旦等他站稳脚跟，朝廷大军压过来时，他必定要清算地方旧员，换上自己的人手。头一个要清理的，便是林家这种盘剥百姓的盐商，杀了既能立威又能收民心。盐运权落到我们手里，只是早晚的事。”

“可沈家要立足，便不能被义军牵着鼻子走。我们要做的，是让赵平峰从真心帮林家，变成表面应付林家，甚至反过来帮我们麻痹对方，明修栈道，暗度陈仓。你母亲此去，就是要说服庄姝，稳住原先的约定。”

沈清辞听得后背发凉。

这步棋太险了。

若庄姝没有被说动，母亲当场就会落入林家手里，最好的结果，也是被当作人质来交换盐运账册。可若是赵平峰铁了心要敲打沈家，那母亲便是那只用来儆猴的鸡，连活着回来的把握都没有。

她越想越慌，泪水止不住地掉，伸手推着沈言的胳膊，声音带着哭腔：“您这是把母亲往火坑里推！”

沈言只有叹息：“你告诉我，还有什么其他更好的办法？”

“你走！你出去！”沈清辞哭着，喊着，歇斯底里。

沈言看着她崩溃的模样，嘴唇动了动，终究没再多说。

他站起身，走到门口，又停下脚步，背对着她留下一句：“清辞，你早晚会明白父亲的苦心。”

房门被轻轻带上。

屋内只剩下药味与炭火的暖意，沈清辞头痛欲裂，重新跌躺回枕上，并厉声怒喝不许任何人进来。

门窗关得严实，连风雪声都听不真切，她睁着眼望着帐顶，无声落泪，脑子里翻来覆去都是母亲笑靥如花的模样，拼命想着有没有什么法子能帮上忙。

就这么躺了半个多时辰，药力再度翻涌，她有些昏昏欲睡。

便在这时，窗边忽然传来了极轻的“吱嘎”声，紧接着一股寒风卷着雪粒灌进来，吹得烛火猛地晃了晃。

沈清辞瞬间清醒，强撑着坐起身，警惕地望向窗边：“谁？”

随即一道身影翻窗而入，落地时脚步不稳，闷哼一声，单膝磕跪在地上，紧跟着低低咳嗽了两声。

“是我。”

熟悉的声音传来，沈清辞浑身一震，几乎以为是自己烧糊涂了。她掀开被子就要下床，腿脚却软得厉害，刚迈出两步便跌坐在地。

两人隔着数步距离，遥遥相望。

章明穿着一身素色便服，肩头沾着雪，脸色苍白，唇色浅淡，因方才落地牵扯了肩背的伤口，他此刻正微微蹙眉，一手按在肋下，一幅病弱美人之貌。

沈清辞同样只穿着中衣，鬓发散乱，脸颊还带着病后的潮红，眼底含着泪，整个人宛如一株被风催雨折的山茶花。

还是章明先撑着站起身，缓了两步，朝她伸出手臂，声音温软：“过来。”

这是从皇陵出来之后，两人第一次见面。

沈清辞看着他伸过来的手，心里五味杂陈。有明月高悬却落入身侧的恍惚感，亦有得见他安然无恙的安心感，更有连日来积压爆发的委屈、心伤。

她扶着地面慢慢站起来，一步步走过去，伸手环住他的腰，将脸埋在他肩头，任由泪水无声地浸湿了他的衣襟。

抱了片刻，章明先松开手，轻轻拭去她脸颊的泪，低头看着她，含情脉脉。

“你什么时候醒的？”沈清辞皱着眉，盯着他看。

“你母亲遇刺的时候。”章明答得直接。

沈清辞一愣，试图从他眼睛里看出真相：“遇刺？”

“你不知道？”章明微微蹙眉，“你回府之前，你母亲院里也遭了林家派来的刺客，扬言要活捉她。”

“扬言？”沈清辞脑子嗡的一声，瞬间抓住了关键。

夜袭潜行，哪有大张旗鼓宣扬目的的道理？若是要活捉，更该藏着掖着才是！

林家这么做，难道是故意把意图摆到明面上，就是要引父亲起疑，诱他使出将计就计的法子？

父亲知道吗？

父亲是没看出来，还是明明看出来了，却还是顺着对方的圈套，把母亲送了出去？

无数念头在脑子里炸开，她只觉得天旋地转，捂着头往后退了两步，几乎站立不稳。

章明见状，立刻上前一步，伸手将她揽住，扶着她的肩让她靠在自己怀里。

沈清辞突然伸手死死抓住他的衣袖，抬眼看他，眼里满是慌乱与哀求，像是抓住了最后一根救命稻草：“你都知道什么？你有办法救我母亲的，对不对？你一定有办法的，对不对？”

她说着便要屈膝跪下，泪水印着病中的潮红，整个人颤抖不止。

章明连忙伸手托住她，跟着屈膝跪坐下来，将她重新揽进怀里，抬手比了个噤声的手势，声音压得很低，附到她耳边：

“嘘。我有办法救你母亲。”