庄姝笑了笑，转身从案上取过一册装订好的簿册，走过来递到周月棠手中，语气依旧那样温和：“周夫人先别急。盐运关乎一地民生，交给沈家，不是不行。你先看看这个，沈家若能担下这份责任，这件事今日便可议定。”

周月棠接过簿册，低头翻开。

只见册子里各色条目无数，读来大致分为两部分。

前半部分是流民安置的各色捐献数额——现银五万两，粮食三万石，药材两百担，另需腾出三处码头专供义军运粮，盐船每月需免费承运军资二十船……

后半部分则更苛刻：任命沈言为青州府同知，掌盐运事，自接任起，三个月内上缴精盐十万担、现银二十万两；此后每年盐利七成上缴义军，三成留作沈家自用……

一条条看下来，周月棠的手止不住地发抖。

这哪里是合作，分明是要把沈家吃干抹净！

按这个数额，别说三个月，就是撑满一个月，沈家都要耗空家底，变卖祖宅，届时全族上下别说维持生计，怕是都要睡大街，吃糠咽菜了。

庄姝看着她发白的脸色，笑意不减，将一支狼毫笔搁在案上，往前推了推：“周夫人，若是觉得沈家能办到，只管签字画押。从今日起，青州盐运权便是你们沈家的了。将军在此，我也在此，一言九鼎，绝不食言。”

周月棠盯着簿册上的墨迹，心里一阵阵发寒。

她终于明白，自己今夜前来，从一开始就不在对等的谈判桌上。

赵平峰与庄姝自始至终就没打算和沈家平分盐利，他们要么借着林家施压，逼沈家大出血；要么算准了沈家不肯答应，便顺势把盐运权再推给林家。

无论哪一种，沈家都是被拿捏的一方！

而他赵平峰都是得利之翁！

沈言的将计就计，第一步便撞在了对方狮子大开口的硬招上。

她强压下心头的翻涌，合上簿册，微微欠身：“此事干系重大，妾身做不了主。容我回府与老爷商议后，再答复将军与夫人。”

庄姝抬手，轻轻拦住她的去路：“夫人且慢。外面风雪正盛，夜路难行，我怎放心让夫人贸然赶路？再者，我给各府夫人的邀约，原本都是约在明日晨起。夫人今夜留下，正好明日一早一同参会，帮我做个参谋，也听听旁的夫人是何意见。”

一旁的忠祁立刻上前半步，挡在周月棠身侧：“夫人，府里不能久等，我们必须回去。还请庄夫人行个方便。”

这话一出，赵平峰立刻一记冷眼杀来。

周月棠见状，忙抬手按住忠祁胳膊，止住他余下的话：“庄夫人既有安排，妾身遵命便是。”

……

与此同时，沈清辞正跪坐在地上，满眼希冀地看着章明，两手紧紧抓住他的衣袖，仿佛抓着最后一点指望。

章明温柔地将她扶起，让她坐到床上，随即抬眼，朝着窗的方向低唤了一声：“悬音。”

话音刚落，窗扇轻响，一道身影闪身而入，屈膝跪地：“主上。”

正是悬音。

她一身夜行劲装，肩头覆雪，显然一直在外值守。

“去备一辆轻便马车，停在后院角门。”章明吩咐道。

“是。”悬音颔首，没有半句追问，身影一晃，又从窗缝退了出去，来去无声。

屋内顿时又只剩下两人。

章明转身取过衣架上的数件衣物外袍，放置在床，一件件伺候沈清辞穿好。

沈清辞捏着狐裘一角，迟疑地抬头：“我们……这是要去赵平峰的军营？”

章明看着她，微微点头，眼里带笑：“真聪明。”

沈清辞没有再多问。

她心里其实没底，也不知道章明到底打算用什么法子救母亲，更不知道这一去会不会落入更凶险的境地。

但她看着章明平静的神色，胸有成竹的样子，她心里便涌起了一股莫名的信任。

她知道他可以的，就如同此前无数次一样。

她咬着唇，低头将外袍的绳子系好，动作还有些不利索，高热刚退，浑身无力发软。

章明伸手扶着她的胳膊，借力让她站稳。

他自己身上的伤口也还在隐隐作痛，但他面上半分不显，只稳稳地扶着沈清辞，一步步往外走。

院内静悄悄的，值守的侍女仆从都靠在廊下，呼吸匀长，显然是被悬音动了手脚，睡得沉实。

一辆不起眼的青布马车停在角门处，车辕窄小，轻便赶路快。

悬音坐在车辕上，手握缰绳，眉头紧蹙，见章明扶着沈清辞走过来，立刻跳下车上前搭手。

她看着章明苍白的脸色，嘴唇动了动，终究没说出劝阻的话。主上决定的事，从来没有人能改。她只是伸手接过沈清辞的另一边胳膊，小心扶着她登上马车。

章明紧跟着上车，动作稍缓，落座时捂了捂胸口。

车帘落下，漫天风雪尽数隔绝。

“驾车吧。”章明的声音从车内传出。

悬音应了一声，坐回车辕，一抖缰绳，马车缓缓驶出角门，碾着积雪汇入夜色。

雪还在下，地上的车辙很快又被新雪覆盖。

马车沿着僻静街巷，一路往城东军营的方向而去。

车厢内光线昏暗，沈清辞靠在车壁上，听着车轮碾雪的声响，一颗心高悬。