出桂州城西门，官道沿着漓江一路向北，绕山而行。

晨光极好，昨夜的雨把整座桂州城洗得透亮。

赵砚初一行四人走得并不快，马车是桂州城里雇的，车篷半旧，两匹栗色马不肥不瘦，驾车的车夫姓周，五十来岁，沉默寡言，只偶尔甩一下鞭子。

翠儿和钱老差坐在车尾。

师莺莺与赵砚初坐在车内。

两个人挤在不算宽敞的车厢里，随着车轮碾过石子的颠簸，肩并着肩，有一搭没一搭地说着话。

“赵砚初。”师莺莺忽然道，“你听过断魂坡吗？”

赵砚初正在闭目养神，闻言睁开眼睛：“怎么突然问这个？”

“昨夜听客栈的伙计提了一嘴。”师莺莺道，“说那地方路很窄，左边是悬崖，右边是峭壁，马车从那里过，车轮离崖边只差半尺。从前有商队在那儿翻过车，摔得人货俱亡。后来便有了‘断魂’这名字。”

赵砚初沉默了一会儿，道：“你怕？”

“不怕。”师莺莺笑了一下，语气里却透着一丝不自然，“就是觉得这名字不吉利，赵砚初，我们能不能绕路？”

“绕路得多走两日。”赵砚初道，“而且，若有人要在路上动手，绕路也躲不过。断魂坡虽然险，但地形简单，只有一条道。只要我们提前有防备，反而比在别处更安全。”

师莺莺想了想，觉得他说得在理。断魂坡险在路，不在暗处。若有人提前在那等着，他们躲是躲不掉的。但若他们有了准备，对方也占不到地势上的便宜。

她掀开车帘的一角，往外看了看。官道两旁，青山层层叠叠，几缕白雾绕在山腰。日头已经升高了，把路边的野草晒出一股子青涩的气味。

“这景色真好。”她轻声道，“等我们成了亲，也出去走走。不必去什么名山大川，就找这样的山间小路，慢慢走，走累了就歇。”

赵砚初看着她，她的侧脸在车帘漏进的光里，柔和得像一捧刚洗过的杏。他胸口软了一下，伸手把她被风吹乱的头发别到耳后。

“你想去哪儿，我都带你去。”他道。

“那我要去的地方可多了。”师莺莺回过头来，掰着手指头数，“云阳、府城、桂州，还有京城。京城我还没去过呢，听说京城的路比桂州还宽，车马如流。到了那儿，我还要把文莺斋开起来。就在贡院对面，开一家最大的铺子。你考你的会试，我卖我的书。我们两个就在京城扎根。”

“会试过了，还有殿试。”他道，“等殿试也过了，我便是天子门生。到那时，你便是官夫人。坐在家里数钱便好，哪里还用你抛头露面去卖书。”

“那不行。”师莺莺摇头，正色道，“我师莺莺的男人可以做官，我师莺莺自己，也不要做个只会在家里数钱的官夫人。我要做京城最大的书坊老板，我要让那些官夫人、贵小姐，都来我的铺子里买书。到时候，你就站在门口帮我迎客，像当年在云阳大集上一样。”

赵砚初被她说得又气又笑：“你让当朝进士替你迎客？”

“怎么，你不愿意？”师莺莺斜眼看他。

“愿意。”赵砚初轻叹一声，握住她的手，“赵某的这张脸，师老板若觉得还能招揽些客人，便拿去用。”

师莺莺“扑哧”笑了出来，她靠在他肩上，笑得浑身发软。车外的风掀动布帘，把几片不知名的白花卷了进来，落在他们交叠的手上。

可这份轻松，没有持续太久。

快到晌午时，马车驶入了一段狭窄的官道。左边是黑沉沉的崖壁，右边是深不见底的沟壑。

钱老差不知何时坐到了车夫旁边，手里多了一根粗木棍。翠儿也收了笑，紧紧抓着车壁。

师莺莺掀开车帘往外看了一眼，崖底云雾翻涌，深得让人眼晕。她忙放下帘子，心口“咚咚”直跳。

“到断魂坡了。”赵砚初低声道。

话音刚落，马车忽然停了下来。

“怎么了？”师莺莺警觉地抬头。

“前头有棵树横在路中间。”车夫老周的声音从外头传来，“像是刚被雷劈的，把路全堵了。赵相公，过不去了。”

赵砚初和师莺莺对视一眼，两人没有说话，但都从对方眼里看见了同样的意思。这棵树，来得太巧了。

“钱老伯。”赵砚初掀开前帘，沉声道，“让老周把车往后退，退到刚才路稍宽的地方。别急着下马。有人若在暗处，我们一动，他们便知我们有了防备。”

钱老差应了一声，正要去传话，忽然，崖壁上方“咔嚓”一声，几块碎石滚了下来。

“小心！”

赵砚初猛地将师莺莺往车里一按。

一块碗口大的石头重重砸在车篷上，把青布车顶砸出一个洞。拉车的两匹马受了惊，长嘶一声，前蹄高高扬起。

车夫老周死命拽住缰绳，口中连连呵斥。钱老差已经跳下了车，手持木棍，挡在车前。翠儿吓得尖叫了一声，被师莺莺一把拽到身后。

“来了！”钱老差大喊。

崖壁上方，几道黑影顺着提前布好的绳索急速滑下。

赵四的人虽被擒了，可钱文清又从他京中带来的随从里挑了两个。这些人都受过训练，动作利落狠辣。他们手中握着明晃晃的短刀，朝马车逼来。

赵砚初从车座下抽出一柄早就备好的长剑，他挡在师莺莺身前，低声道：“躲在车厢里，别出来。”

“你小心！”师莺莺急道。

“知道。”赵砚初提剑便跳下了车。

崖壁下已经打得不可开交。

钱老差虽年迈，却十分勇悍。他年轻时在码头扛包，与三教九流都动过手，从不曾怕过什么。此刻他一根粗木棍舞得虎虎生风，棍棍都往那黑衣人的膝弯、手腕招呼。

那黑衣人显然没料到这老头儿这般难缠，被逼得连连后退，竟一时近不了车身。

车夫老周也不简单，他早年当过镖师，行走山道数十年，什么风浪都见过。只见他从车座下抽出一柄短刀，反手便劈翻了一个冲上来的贼人。

那贼人“哎哟”一声，抱着胳膊滚到路边。老周也不追击，只挡在马车前，刀尖朝外，目光如鹰。

赵砚初迎上第三个，他从未学过武，可这大半年来每日挑水劈柴，身子比从前强健许多。剑术虽不成章法，却招招奔着要害去。

那人一时竟近不了他的身，刀剑相击，发出刺耳的声响，在山谷间回荡不绝。赵砚初的虎口被震得发麻，却半步不退。

“赵砚初！”师莺莺忽然惊叫。

崖壁上方，又滑下两个人。这回，他们的目标不是赵砚初，而是车厢。

师莺莺把翠儿护在身后，从袖中摸出赵砚初给她的那柄小匕首。