“不慎”下面，被人画了一条线。
“这样的说法，修理商原本没有理由怀疑。”韦斯莱先生道，“不过，今天他又收到另一封信。”
第二封信很短。
纸不厚，字迹有几处不稳，有些字母隔得过开，仿佛写信人每写几笔，就需要重新调整握笔的姿势。
他称自己叫内德·亨特，是金斯皮兰马厩的马夫。
十一月二日，他在准备使用那只水壶时受伤。他坚持说，自己碰的是提梁，并没有伸手去揭盖子。那只壶忽然扑向了他的手。
他没有称它“被施了魔法”。
他写的是：
“我知道这听起来很荒唐。假如它也向你们这样做，请给我一句证明。
他们说我把事情说成这样，是想逃掉赔偿。我没有喝酒。”
最后那句话，墨色比前面重。
哈利听完，抬头问：“他现在还能工作吗？”
“据他自己信里说，暂时不能。”
“那他用什么付钱？”
韦斯莱先生看了看纸。
“他担心会从工钱里扣。”
哈利低头望着桌上的茶杯，没有立即再问。
我接过信，仔细看了一遍。
“我需要见到他的伤，才能谈伤情。”我说，“仅凭这几行字，不能判断伤到什么程度。”
“正是。”韦斯莱先生答道，“我可以说明这只壶确实会伤人，但他怎样受伤，当时还有谁在场，需要继续问。”
福尔摩斯正在看随壶寄来的那封信。
“管事的人是否亲眼见到事故？”
“来信没有说清。”
“但他已经认为，是亨特操作不慎。”
“是的。”
“并且认为，年轻人关于水壶的说法不足为信。”
韦斯莱先生抬起头。
“寄信的人很可能不懂魔法。”
“他是否懂魔法，”福尔摩斯说，“与他当时是否在场，是两件事。”
韦斯莱先生看了他一会儿，随后将自己的记录本打开。
“这一点，我会补问。”
他的语气里没有被纠正后的不悦。
福尔摩斯也没有继续说下去，仿佛他们只是在把一件东西从桌子上不合适的位置，挪到更合适的位置。
*
哈利又看了一眼木箱，“把壶修好以后，他能回去吗？”
“壶上的魔法可以处理。”韦斯莱先生说，“至于他的工作——”
他没有将后半句话说得轻巧。
福尔摩斯把两封信并排放下。
“我们先把顺序弄清楚。这只壶从哪里来，什么时候开始在马厩使用，受伤以前由谁碰过。还有，亨特说自己没有揭盖子，寄信的人是否问过他这句话。”
“他们可能觉得他在说谎。”哈利说。
“可能。”
“因为壶不会咬人。”
箱子里传来一声十分不合时宜的刮擦。
哈利把那句话改了。
“因为他们觉得壶不会咬人。”
福尔摩斯望了他一眼，“是的。”
韦斯莱先生将随壶寄来的纸翻过一面。
“修理商也这么想，他一开始只打算检查壶盖有没有变形。”
“后来呢？”
“后来他决定，我比铜匠更适合接手。”
“这是他今天最明智的决定。”
我注意到，第一封信的末尾有一个签名。
【约翰·斯特雷克】
其上印着马厩的名称，旁边还提到了一匹赛马。
银色火焰。
这个名字我在报纸上见过。即使一个人对赛马没有特殊兴趣，只要偶尔翻到体育版，也很难完全避开它。
福尔摩斯的目光在那个名字上停了一瞬。
他没有发表意见，只问：“亨特还住在那里？”
“信中说，他搬到了附近一间客栈。回信地址写在这里。”
韦斯莱先生指给我们看。
地址下面还有一行字。
字体比正文小，像写信人在折纸以前，最后又添上去的：“请直接回信给我，不要请斯特雷克先生转交。”
屋里静了一会儿。
福尔摩斯拿起那张纸，对着窗光看了看折痕，随后又放回桌上。
“他为什么特意写这一句？”韦斯莱先生问。
“有几种可能。”福尔摩斯说，“现在最好听他自己说。”
“你愿意帮忙？”
“愿意。不过，在我们去询问之前，请先保留壶的原状和现有记录。我不希望亨特好不容易请来一个能证明壶有问题的人，却得到一只已经毫无问题的壶。”
韦斯莱先生点头，“它会继续被隔离保管。”
哈利从桌边探过身，想再看一眼那封信上的字。
福尔摩斯将信移近了一些。
孩子没有去碰那只箱子。
他认真读过名字，又读了一遍“我没有喝酒”，才退回椅子里。
*
我们把谈话暂时从铜壶上移开时，茶已经不太热了。
韦斯莱先生又问了我几件关于听诊器的事，尤其是怎样区分器械本身的故障与病人身体发出的声音。我很乐意回答。等我说完，他在纸上记下了制造商的名字。
“如果我要买一支，得去哪里？”
我给了他一个地址。
“您准备研究它？”
“先学会正确使用。”他说，“我不想把自己衣服上的扣子听成什么严重疾病。”
哈利忍不住笑了。
韦斯莱先生转向他，“你平时喜欢下棋吗？”
“会一点。”
“罗恩很喜欢下棋。”
“巫师下的那种？”
“是的。规则与普通棋差不多。棋子对走法的意见往往更多一些。”
哈利看向福尔摩斯，“比他还多？”
韦斯莱先生顺着他的目光看过去，显然在衡量一个不宜轻率回答的问题。
“那要让罗恩试过以后才知道。”
哈利笑得更明显了。
过了一会儿，他却又问：“他认得我吗？”
韦斯莱先生没有装作听不懂。
“他听过你的名字。”他说，“还不认识你。”
哈利低头捏了捏杯柄。
“哦。”
“我可以先问问他，愿不愿意给你写信。他多半会先提下棋。”
“我没有会动的棋。”
“信不用会动。”
这一次，连福尔摩斯也笑了。
哈利想了想，点头。
“那可以。”
他打开本子。
今天的纸页上已经写了铜壶、金斯皮兰和内德·亨特。他翻过一页，在新的一行写下：【罗恩·韦斯莱】
写完，他抬头确认姓氏的拼法。
韦斯莱先生替他看过，说没有写错。
*
我们离开前，韦斯莱先生把木箱重新检查了一遍，确定外盖、格架和固定物件的带子都妥当，才提起来。
那只水壶最后又响了一声。
哈利看着箱子，忽然问：“您今天回家，会告诉罗恩这个吗？”
“莫莉通常希望我吃饭时谈些别的。”
“您太太？”
“是的。”
“哈德森太太也这样。”
“那么，她们大概会很谈得来。”
汤姆送我们到门口。
酒吧里的客人比来时多了。有人从炉火里出来，抖了抖袍子上的灰，抱怨自己来错了时间；一位女巫正在柜台旁挑选馅饼，她的帽檐停着一只很小的鸟，正努力伸长脖子，替她作决定。
哈利看了那只鸟两眼。
这座城市总会在我们已经准备离开时，拿出一点新的东西。
但他没有停下来。
他跟着我们走进门外的冷空气里，走过几步，才开口：“亨特先生……没有人相信他。”
“我们还不知道是否所有人都不相信。”福尔摩斯说。
哈利想了想。
“给他写回信的人相信。”
“我们相信那只壶有问题。至于事情怎样发生，还要听他讲。”
“那可以先告诉他这个吗？”
“可以。”
“现在就告诉。”
福尔摩斯低头看他。
孩子的神情很认真。
“因为他已经等了几天了。”
*
回到贝克街以后，福尔摩斯先写了那封信。
信里没有替内德·亨特作出无罪的宣告，也没有答应能够替他保住工作。它只是告诉他，退回伦敦的铜壶已经发现异常，我们愿意听他说明当时的经过，并请他保存仍在手里的相关物件和信件。
写到末尾，福尔摩斯将纸稍稍推向哈利。
“这样是否表达了你的意思？”
哈利把前面几行读得很慢。
随后，他指了指其中一句。
“他会知道，我们真的看见那只壶了。”
“是的。”
哈利点点头。
福尔摩斯把信装进信封，写上客栈的地址。
我在旁边收起听诊器。两枚耳件轻轻碰到一起，发出一声很小的响动。
哈利朝我这里看了一眼，随后又转向父亲。
福尔摩斯正在封信。他低着头，眉心因专注而稍稍收紧，袖口靠近桌沿，手指上沾了一点墨。
孩子没有说话。
等福尔摩斯伸手去拿放在桌子另一头的信封纸时，哈利先替他递了过去。
窗外的伦敦逐渐暗了下来。
桌上那封信，收信人的名字写得完整而清楚。
这一次，它会直接交到内德·亨特手里——至少，我们在信封上郑重地这样要求了。