佟万硬塞过去：“女人生孩子也要趁早，过了这个村儿，没这个店儿，就跟庄稼地里的苞米一样，该结的时候不结，过了季就结不出了，宁可信其有，不可信其无，抓紧生个孩子，有了孩子地位就稳了，虽说‘母凭子贵’对能顶半边天的新社会妇女来说不中听，但中用啊，就像故事里讲的，发达了的男人休妻的一抓一把，有几个是不要老母亲的？儿子比丈夫可靠多了，快拿着！”
“都说了不要，你烦死了。”
佟万忽转了脸色：“这里没有外人，你给我撂个底，是不是因为脚脖子那件事，你看我做什么都是包藏祸心？你是我妹妹，我能盼着你不好吗？我都悔死了，时间能倒着流，我就是把手剁了，也不能犯贱去拉那一把！”
有时佟万也想不通，为什么有的人含着金汤匙出生，人生路畅通无阻，有的人命运坎坷，有过不完的坎，就说她这个妹妹，刚出生时整个一小黄人，瘦得皮包骨，村里的赤脚医生说是溶血性黄疸，得去大医院看，家里无钱医治又不想孩子等死，山穷水尽时，父亲把她送给了一户富足的家庭。
养家的男主人是县文化馆的研究干事，女主人是经管站的会计，养父母治好了她的病，供她跳舞增强心肺功能，视她为掌上明珠，托在手里怕摔了，噙在口怕化了，妹妹那几年的日子，好得像做了电影里的公主。
千算万算，不值天一划，一场雨，一把火，把这些全带走了。
尽管妹妹怪过父亲，认为父亲的刚愎自用是她养父母家庭悲剧的始作俑者，但佟万从未觉得父亲把妹妹从养家要回来是错的，舌头是把软刀子，关于她和养家的风言风语要人命，再让她待下去，莫说不可限量的前途，能不能嫁出去都成问题，何况父亲没有让养家白养孩子，为了要回女儿，债台高筑，愿倾其所有……
佟万不会在佟语非跟前诟病她的养父母，人走了，都结束了，但在心里，他们也非纯良得没有瑕疵的完人。
妹妹的养母死于一场纵火案，她四处为养母伸冤，家里的长辈劝她放弃，对方家大业大，上面有人，自古民不与富斗，何况输了又怎样，赢了又如何，她养母能回来吗？家里连个哭丧的人都没有，赢给谁看？妹妹像个犟脾气的牛犊，愤然地说凭啥养母要白死，没天理了？她不信这个邪！找材料，扒证据，写检举信，去各个相关领导家蹲点，九十多斤的身子瘦到了七十多斤，风一吹就能倒，功夫不负有心人，后来大家都觉得办不成的事，愣是被她做成了。
凶手被毙的那天是七月半的鬼节，妹妹在学校回不来，佟万替她祭拜了养父母，烧香拜佛时对着神灵许愿，玉皇大帝，南海观音，七十二位全神，羊毛不能逮着一只薅，我妹妹肉体凡胎，经不住太多摧残，求时来运转，大吉大利。来来回回说了上千遍，她觉得那次神仙显灵愿望成真了，因为妹妹每次考试都拿专业第一，妹妹读的是所大专艺术院校，其实以她的高考成绩，完全有资格进入一所本科舞蹈学院，但妹妹为了早点毕业赚钱，选了两年制的专科学校。
按某些说法，妹妹是“鸡头”，但她一点儿不比那些“凤尾”差，在市里举办大学生舞蹈比赛中，她曾斩获金奖，那些来比赛的好学校的舞蹈生，都成了她的手下败将。妹妹毕业后被分配到原单位留校任教，她想去更大的舞台，放弃留校名额，参加了市歌舞团的选拔招聘，被录取的喜讯传到家里时，佟万跑了十几里地买来竹立香还愿，顺口又许了个愿，妹妹到年龄了，又有了好工作，现在就剩终身大事了，请神仙们保佑她嫁个中看又中用的男人。
可高兴不到一星期，妹妹的录取名额被取消了，招聘老师解释说是成绩记录有误，校正后重新发布，妹妹的面试成绩从第三跌至第六，总成绩从第二滑到第四，佟万闻此噩耗，抽了自己两个嘴巴子，一定是自己太贪心，神灵厌了她，把愿望收回去了。
妹妹不吃不喝睡了两天，第三天去了市歌舞团人事部说明情况，选拔面试有套严格的流程，除了基础问答，还有歌舞演三项现场表演，每项都有三名老师同时考核，成绩缩水导致她出局的原因只有两个，一个是单项表演出了重大失误，但她确定没有，那就是另一种情况，至少两项以上的成绩都录错了，请问此种概率有多大？她请求复查原始成绩。
市歌舞团的回复并不积极，说选拔办由从各高校临时抽调的教师组成，面试官均是德高望重桃李满天下的名师，绝不会做有违师德之事，招聘工作结束后就解散了，且歌舞团内部自检过，确保各个流程无异议才重发了成绩，佟语非的心情可以理解，但有错必纠是对所有考生的负责。
佟万为妹妹喊冤，专业的事她不懂，可她听过真假美猴王，狸猫换太子的戏说，听过有人考了大学被人冒名顶替的真人真事……事出反常必有妖，说成绩有错捂着不给人看，别人的都没错，就妹妹的错了，怎么就确定是误判不是被动了手脚成心改判？市歌舞团不答妹妹的要求，只讲些陈词滥调的场面话，柿子捡软的捏，欺负小老百姓没靠山。
她瞒着妹妹去团里要说法，人家看她是乡野村妇，把她晾到一旁不理睬，她一个没忍住破口大骂，道貌岸然，狼狈为奸，还歌舞团呢，做鸡的娼妇都你们有骨气，人家只卖自己，不卖公家的东西，谁害她妹妹，谁全家暴毙肠穿肚烂，以为老娘怕你们？光脚的不怕穿鞋的，打不死也得溅你们一身血！骂了不解气，她又哐哐一通砸，砸坏了一台打字机，一个暖水壶，三张凳子，两块奖杯四张奖状，一盆剑兰，一筐五子棋……把自己砸进了拘留所。
当时和她被关的不仅有像她这样无知无畏的法盲，还有小偷，投机倒卖的二道贩子，卖身的，抢劫的……足有二三十人，其中有个脚上戴着镣铐的女人，用一口锅结束了十年如一日把她当牲口的丈夫的生命，晚上，那女人绘声绘色地描述着作案过程，佟万听得胃里翻江倒海吐了一地，被女人当成不敬，扑上来钳住了她的脖子，佟万失去意识前想，幸好被关的是她，换成妹妹那小身板怎么熬得住？
她被关了一天就被放了出来，除了伤有点重要送医，市歌舞团的领导不计前嫌为她求了情，说她是初犯，本心为了妹妹，得饶人处且饶人。民警放她出去时教育她，武无第二，文无第一，主观题目上下嘴皮一翻，怎么说怎么是，没有证据闹到北京也没用，把妹妹劝回家吧，好歹是大学生，找个好工作还赶得及了。
人教人教不会，事教人一教就会，佟万想起范进中举的故事，就知道得做点什么，不能让妹妹再往城里跑了，虽然妹妹比范进聪明得多，两件事风马牛不相及，但有个共性，人若总陷在一件事里，迟早会把自己逼成精神病。她不能让妹妹的大学白读，竹篮子打水一场空，不能让戴着镣铐的女人骑妹妹身上掐脖子，妹妹会被吓坏的，她狠下心把妹妹锁了起来，让妹妹认命，但妹妹不肯认命，跳窗逃了出来，再次骑车往城里赶。
佟万在一个土坡追上来，拉着妹妹的车后座道：“佟语非，你怎么就不肯认命？你要早点认命，你养父能死？”
不知是佟万想把佟语非的车拦停在旁边稻田，推车时用力过猛，还是妹妹瞬间的精神恍惚乱了方向，车子既没有冲向稻田，也没爬过山坡，像被抽去魂的干瘪的僵尸，七零八落地朝斜坡下滚去，妹妹从车上摔下，右脚卡进后轮，凄厉的哭喊声划破了寂静的荒野。