三月的第三个星期四,包间里发生了一件小事。

默西·格雷夫斯在例行内容之外,补充了一条"外围信息":"另,提醒你留意。我们的另一条线报告,上周二深夜,目标出现在南区旧钢厂一带,低空,盘旋约二十分钟,行为异常。你的报告里没有这一项。"

"上周二？"罗里翻笔记,眉头微蹙,"我周二盯的是市政厅夜间听证,他没有出勤记录。南区旧钢厂……我核一下警讯存档,如果有,下周补。"

"嗯。"默西合上本子,离开。

罗里在包间里多坐了十分钟,把凉茶喝完,面色如常。

面色底下,警报拉到了顶。

因为上周二深夜,乔恩·肯特没有在任何地方低空盘旋。上周二是模考前夜,他在她家楼下的台阶上,陪她背了两个小时的历史年表,十一点整被她赶回家,十一点零六分到家,还给她发了短信汇报"已着陆,勿念"。全大都会没有第二个人能为那二十分钟作证,而她恰好是那个人。

所以,"另一条线"是不存在的。南区旧钢厂的目击,是一条被精心放进她耳朵里的假料。

金丝雀测试。矿工下井带金丝雀,审计者撒假料钓线人。她要是下周"核实"出了这条不存在的行踪,顺着杆子往上爬,编出细节,那她的全部报告,从第一页起,性质就都定了:这个线人会为了取悦雇主而制造情报。假账,当场翻车。

好狠。她走在回报社的路上,后背一层冷汗,心里却奇异地清明。这一手不是默西的风格,默西是执行器。这是顶楼那位亲自下的饵,亲自读原件的人,顺手测一测原件的成色。

而这条饵最毒的地方在于它的反面:如果她下周汇报"查无此事",她就等于告诉对方,她对目标行踪的掌握,精确到可以排除一个深夜的二十分钟。一个只在公开场合远距离观察的记者,凭什么排除得这么干净？

进,是假账翻车。退,是暴露她和目标的真实距离。

罗里在报社楼下站了很久,把这道题翻来覆去地拆。拆到第三遍,她找到了那条窄缝:答案不能是"有",也不能是"没有",答案必须是"我不知道,但我知道怎么查"。

接下来的一周,她把"尽职调查"演成了一部完整的纪录片。

因为她必须假设自己被反向监视着。假料既然放了,放料的人就会盯着她的动作:她是敷衍了事,还是认真去查？认真到什么程度？查证的姿势本身,也是考题。

于是,周一下午,她真的去了南区旧钢厂。背着相机,以"旧工业区改造"的选题名义,拍了两个小时的锈铁和荒草,顺便,在那家通宵洗车行买了三瓶水,跟老板聊了四十分钟。聊天的内容九成是旧钢厂的历史,只在最后,状似闲笔地问了一句:"你们通宵开着,夜里这片有什么新鲜事吗？听说前阵子有人看见天上有动静？"

"天上?"洗车行老板嗤了一声,"我们这儿夜里连鸟都不飞。有动静的是地上,前礼拜有辆没牌的面包车在厂区口停了半宿,我还当是偷废铁的。"

没牌的面包车,停了半宿。

罗里记下了这句,面上不动声色。放假料的人,提前来踩过点。他们踩点的那晚,就是"目击"被制造出来的日期。这条细节她收进账本:对方做局做得很扎实,扎实到留了物理痕迹。扎实是大机构的美德,也是大机构的破绽,个人撒谎不需要面包车。

周二,她调了警讯存档,正式函件,报社流程,白纸黑字留痕。周三,她问了值夜班的编辑。每一步都走在明处,走给可能存在的眼睛看。

下一个周四,她把答案端了上来,姿态是尽职调查后的坦诚:

"南区旧钢厂,我查了三个来源。警讯存档,无记录;我们报社值夜班的编辑,无线索;钢厂那一带唯一的商户,通宵洗车行,我以采访旧工业区改造的名义去问过,老板和两个伙计,那晚谁都没看见天上有东西。"她停顿,然后给出了整段表演的题眼,"所以结论是:我无法证实,也无法证伪。低空短时盘旋,本来就在目击盲区里。但我建议贵方复核那条线的成色,因为有一个细节不合逻辑:目标的行为模式里,盘旋侦察从来不超过五分钟,他的感官不需要二十分钟。二十分钟的盘旋,要么不是他,要么,"她直视默西,"是有人希望你们以为是他。"

包间里静了几秒。

"你在暗示我们的другая条线有问题。"默西说。

"我在陈述我的专业判断。"罗里说,"你们买的就是这个。"

那天默西离开得比平常晚了半分钟。那半分钟里,她看着罗里,room温的目光里第一次有了一点近似探究的东西,最后她说:

"埃利斯小姐,不管这道题是谁出的,你的答案会让出题人很愉快。愉快,对你这个位置的人来说,不一定是好事。愉快意味着加注。"

金丝雀测试过关的第三天,又出了一桩小事,险些让整个牌局提前掀桌。

那晚天台,乔恩落下来,眉头带着一点罕见的凝重:"跟你说个怪事。这几天,我巡逻的时候,城里多了些不对劲的眼睛。"

罗里搅热可可的手,匀速,没停:"什么眼睛。"