赤王殿内烛火摇曳，铜炉香烟袅袅升腾，衬得殿内四壁暗影重重，氛围沉郁。

赤王萧羽身着绯黄色长袍，指尖紧扣扶手，眼底暗藏压抑的戾气，怒视着阶下垂手而立的浊清。

“大监。”萧羽语调裹挟几分急躁，出声质问：“良机近在眼前，你为何不直接斩下萧楚河的头颅？”

浊清一身灰衣，脊背佝偻，面对赤王诘问反而呵呵笑道：“我已震碎他全身隐脉，自此往后，他再无半分内力可调，彻底沦为一介凡人废人。”

“可废人终究不是死人！”萧羽豁然起身，在大殿来回踱步：“大监久居深宫，理应深谙斩草除根的道理。萧楚河身后有琅琊王旧部，江湖之中亦有无数势力心念于他。纵使武功尽废，只要性命尚存便是心腹大患，来日必酿无穷祸端。”

浊清又呵呵的笑了起来，笑声十分阴寒，他苍老嗓音透着几分自持与城府：“殿下，杀一人易，平天下人心难。”

“白王命颜战天伏击永安王，却未下令取其性命，殿下可曾思索过其中深意？”

萧羽眉宇间褶皱更深，不认同白王萧崇的优柔寡断。

浊清缓缓道来：“白王双目失明，于储位之争本就处于劣势。他遣颜战天出手重创萧楚河，只为打散其锐气，逼他隐匿江湖、淡出朝堂储争。”

“若萧楚河死于此战，便是实打实的手足相残，恰恰触犯明德帝最大忌讳。我暗中出手碎其隐脉，彻底断绝永安王重回巅峰的可能，已然是最优结局。”

“明德帝素来偏爱永安王，朝野江湖无数目光紧盯琅琊王一案。唯一为琅琊王说情的人骤然殒命，必定引发朝堂震动，江湖非议。届时琅琊旧部联合一众江湖势力拼死反扑，局面便再也无法收拾。”

他目光阴沉望向萧羽，语气带着提点：“杀伐只是手段，殿下切勿被一时急躁乱了全盘大局。”

萧羽垂在身侧的双手紧紧攥起，眼底杀意翻涌，心中并不认同这套说辞。面上却收敛戾气，微微垂首，语气恭顺：“大监教诲所言极是，是本王心性浮躁，思虑不周了。”

浊清见他收敛锋芒，不再多言，躬身退离殿外。

人一走，萧羽即刻褪去恭顺姿态，面容覆上一层浓重阴翳，对着身侧贴身属下沉声吩咐：“去，传信给暗河。”

“萧楚河绝不能活，此事要办得无声无息，事成后本王许诺，给暗河一个堂堂正正踏入朝堂的机会。”

山中十日，转瞬而逝。

竹屋清寂，瑟瑟寡言，每日唯有送药之时聊几句，余下时光二人皆是默然独处。萧瑟卧榻休养多日，耳畔只有屋外风吹竹叶发出的簌簌声响，他第一次发觉，太过安静亦是一种煎熬。

得益于瑟瑟日日汤药悉心调养，他周身皮肉伤势尽数愈合，已然能够自行坐卧，扶着木棍缓步移步。

可他的丹田气海始终空空荡荡，隐脉之中总有一股异种力道肆意冲撞。心底隐隐生出不祥预感，不断回想起荒山雨夜里那场重创。

这日午后，马车轱辘碾过林间落叶，缓缓穿行密林，停驻竹屋院前。姬若风率先下马，面色带着难以遮掩的憔悴疲惫。

其身侧立着一位白发垂肩，布衣素履的老者，眉眼凝着深重忧色，正是天下第一药王辛百草。

老者牵着一名梳着双丫髻的青衣幼童，眉目清秀，稚气未脱，是他的关门弟子华锦。

三人相继站定在竹屋院前。