“皇儿何事？”

“无事。母后早些安歇，今日过于操劳了。”

“皇儿路上当心。”

那盅汤虽腥得难喝，却是她金枝玉叶的小公主临行前亲手熬煎的。一念及此，那色味皆次的汤，反倒成了她晚间吃的最多的膳食。

静待消食后，明篱传唤沐浴，浮尘去净。一身清爽后，她坐于妆台前，细抚曾别于姚华墨发上的金钗。

此钗并非姚华及笄大典上按礼簪于她发间的那一支，而是这方妆台前姚华央求了数月，从她头上卸下的，由桃花为她及笄的那支。

她为姚华行了两次插簪之礼：一次为公，一次为私；一次高朋满座，一次幽帷私晤。而今姚华将私钗于辞宫之际奉还……

明篱覆手将金钗轻扣，不愿再去细想。

她透过支摘窗望向院庭寂寂的桃林，唇边囫囵念着：“诸事顺遂。”

“我的姚华啊，十三年前将你抱回是我此生最大的悔事。”明篱抬手拭去眼角清泪，忽觉凉风习习，便伸手合上支摘窗。

又觉困倦难耐便将灯火吹熄，摸黑上了榻。

“明篱。”

一声破碎的缱绻，自黑暗中携玉珠轻鸣滚滚而至。声响作罢，一席含着腥气、肃杀的桃香不由分说地侵占满室。

“明篱。”

皮靴在这铺满丝缎地衣的金砖上发出沉闷声响。

“明篱。”

黑夜笼罩之下，五指难辨，你我难分。

“桃花？”明篱强撑着意识，伸手握向那看不清的黑暗。

而黑暗中的人静静看着她，直到她手渐微垂落。那人才握住她的指尖，淡淡发问：“你悔了吗？”

“桃花……”

“可是我悔了。”她敛眉惨笑，一手顺着明篱的指缝滑入掌心，与她相扣十指。继而俯身贴吻她的唇瓣，将手安放在她亵衣之上。

姚华望着身下情难自禁的人，痴痴笑道：“今夜大婚，母后，再为儿臣绽放吧。便如昨夜那般，为了桃花痴狂。”

“桃花……”

明篱在开合之间，用指尖牢牢勾住姚华并不宽厚的背，仿若要将五指插进她的骨血里。纵使腥血漫散，姚华也置若罔闻。如同扑火的飞蛾，只求刹那华光。

“桃花……”

她眼角渗落一滴清泪，被姚华温柔舔去。随即她凑至明篱耳畔，语气带着几分顽劣，低声喃道：“母后，是儿臣，不是桃花。”

“桃花……”

明篱双唇翕颤，喉间闷吟。

“是姚华。”姚华拭去自己不请自来的泪珠，轻声纠道。

“不是……桃花。”