相较于前面的县试府试，院试是整个大乾科举体制中最简单的一关，这种简单体现在方方面面。
首先，院试只考两场，正场和复试。第一天考时文和杂记，杂记考察包括历史、地理、法律等常识性问题；第二日考经义和诗。
虽然多了项杂记的考察，但难度不大，而且考试题量减少，对绝大多数考生来说比较友好。
其次院试录取率极高，大乾规定“县考取二倍，府考取一倍”1，县、府两级考试录取的名额，分别可以是院试最终录取的考生名额的二倍和一倍。
也就是说，这一年院试录取的人，数应当是当年府试通过人数的一半。
即使有往年通过府试的人来报名参考，大致估算下，今年报名的学子中，应有四成能上榜。县试府试可是十取一二，院试直接十取四！
最后，院试的出题人是各省的学政，一省学政每三年，会依次在该省下各个府进行巡考，轮到安庆府大概是在八月初。
换个说法，县试府试由于出题人是抽签决定的，学子们无法揣摩出题人喜好，但是院试，确实留了一个空子给大家钻。
他们安省的学政已经在这个位置上两年了。据流传出来的消息称，这位学政，出题讲究四平八稳，不求标新立异只求不出错。自然，也喜欢简明扼要言之有物的文章，哦，这位学政还习的颜体，倾向于写颜体的文章。
可见大家都把他习惯摸得透透的，而且这样一位“不粘锅”学政，他也不会轻易改革出些奇形怪状的题，毕竟不想挨骂影响自己名声嘛。
总之，在院试开始之前，一切看上去都显得前途光明。
虽然赵惟明一再告诫自己要沉着，不能因为简单而松懈。但事后想想，自己也应该有被这种轻松地氛围感染，几乎以为秀才是自己的囊中之物。
由此，这四个月备考虽然安排的满满当当，但却不至于像前几个月那样累到掉头发。
六月六他生辰那日，不仅赵夫子还他寄了不少文章过来，孟夫子也托赵夫子转交给他一封信，里面是他对安省现任学政的一些见闻。
赵蓁蓁也专门从从女学请假赶过来，给他塞了一本文集，说是这三年廪生的院试文章，让他好好参详莫辜负了她熬了五日收集抄录的苦心，赵惟明真是哭笑不得。
八月初四，赵惟明跨过龙门，开始院试。
有了两次经验，这回可以算得上得心应手，题目也如同大家之前猜测的那样中规中矩。
唯一有点难以下手的题为：“谓《韶》尽美矣，又尽善也”。
这题目出自《论语八佾》，原句是：“子谓《韶》尽美矣，又尽善也。”《韶》是歌颂虞舜的一种乐舞，这里圣人谈到对艺术的评价，他很重视艺术的形式美，更注意艺术内容的善。
这题目理解起来不难，难的是如何下笔，因为通篇要紧扣《韶》乐的美和善，这样写出来的文章容易词藻堆砌而内容空泛。
赵惟明冥思苦想，以“圣人赞有虞之乐,文备而情亦备焉。夫乐乃功德之形容也。大舜之乐,有以极情文之备如此,岂复有过之者哉!夫子称而赞之，所感深矣!”开篇，体现对韶乐的赞美与推崇。
下面以：“且一代之兴,必有一代之乐”作为这篇文章的中心思想。说明音乐是时代的产物，《韶》乐之盛亦是尧舜朝之盛。
后面开始具体论证：“羲黄以降,作者非一人矣,而舜之《韶》,何其盛乎!盖其本蕴蓄于升闻绍位之初,而其制大备于治定功成之日。笙镛琴瑟,有以极音律之和,而闻之者心融。干戚羽旄,有以备物采之华,而观之者忘倦。”
这样顺下来思路便开阔了，赵惟明笔下不停，一口气写到：“谓之尽善,则美之中又有实焉,而非徒以其文矣。《韶》之为乐，其盛也一至于此哉。”作为结尾，紧扣开篇。2
写这篇文章时，赵惟明似乎感觉眼前有人走来走去。他一开始没在意，直至那人停留在他眼前盯着他作答，余光一瞥才意识到是学政在看他答题。
前世今生加在一起也有了三十余年经历，赵惟明对这种老师监考时走过来盯着看的情况见怪不怪。
只是这回看他试卷的可是一省学政，翰林出身，正四品大员。一时间他觉得是不是祖坟冒青烟了，人翰林都为了自己文章驻足了。
院试两日，赵惟明头一次写得酣畅淋漓，待出考院时甚至有些意犹未尽。这回同样是等着结保同窗出来，彼此交谈两句就各自回住处，奖励自己早睡一日。
世间好物不坚牢，彩云易散琉璃脆。
在失败之前，成功看起来是轻而易举的事情，备试时心无旁骛博采众长，号房里文思泉涌下笔一气呵成，就连出来后，将文章与同窗探讨，寄与师长点评，得到的反馈都是极为正面的。
是以赵惟明虽然不断劝自己人生无定数，别对院试抱有太大期望，可这一系列正反馈砸下来，还是让他一连数日都睡得香甜。
却不知在他酣睡之时，有人将他人生玩弄于股掌之间。
安庆府，致公堂。
本该空无一人的考院内堂这会儿却点起几根蜡烛，晃得里面二人眉目闪烁。
“这……”一名老者捋着他的山羊胡，“学政真要拿这份考卷替那李公子的？”
“那是自然，学政可是亲口吩咐的，咱快些交换双方名册，待久了佥事若察觉出异常，你我都担不起这个篓子！”
另一名稍年轻些的胖子不以为意，二人皆是孙学政的幕友，学政这回找他们作为阅卷人，他们自然要懂为自个儿上司分忧。
“以往那些，都得找个诗文稀疏平常的，力求能拿个中游即可。但你看这份考卷，华彩其词，金贵庄严，尤其是八佾那篇，题蕴尽出，辉映其章。这至少能有个优等，或是超等啊。”
“可李公子习的柳体，这次学子中用柳体的可不多，而且学政特地叮嘱过要找交卷时间稍迟的，跟李公子差不多时间交卷才不容易被发现嘛。”
山羊胡叹口气，这份考卷拿去顶替，着实有些冒险了。
“你怕什么！”年轻些的继续劝他“大不了用交卷稍迟不够敏捷当借口，把这份卷子塞到优等行列去，不是超等便没那么明显了。”
这倒也是个办法，山羊胡不再犹豫，二人便熟练地调换起两份考卷。
安庆府，李宅。
满头珠翠的李夫人眼见日头落山了自家小儿子还没回来，没忍住直冲李老爷书房，“官人这回给嘉言交代了些什么！怎么都快亥时了还不见人影！”
“嚷嚷什么！你不知隔墙有耳？”
李老爷皱眉，夫人怎得一把年纪了还沉不住气，这事是能当着这么多下人的面儿说的吗？
李夫人也觉察出来一时失言，挥退众仆从悄声问道：“那官人也该去找找，咱们嘉言毕竟还小呢，我怕他知你安排，沉不住气。”
李老爷也皱眉，不是早叮嘱了写得好坏不要紧，务必趁着交卷人多时一并交上去吗？不该现在还不着家啊。
“找不找，官人你可发句话！”李夫人是真着急，“我早就说过官人何苦搞这些幺蛾子，咱们李家人何苦求那功名！只需……”
“你懂什么！”李老爷再次严厉阻止，无知妇人，哪里知道过了科举仕途才算如鱼得水，他可不光要保自己儿子考秀才，将来考举人也是少不得要运作一番的。
李夫人看他那眼神就知道他在想什么，心里嗤笑一声，男人将女人锁在内院一方天地，却还要嫌她无知。
她是无知，可换她来，也干不出来这群男人的龌龊事！
二人正犹豫是否派人去寻他，李宅大公子及时捆着李嘉言回来了。原是这小子趁着交卷时天色还早，出了考院便跟着自个儿那些纨绔朋友逛勾栏瓦舍。没成想却被自家大哥逮了个现行。
李夫人当场就指挥人扇他，小小年纪便学会鬼混了。李老爷不在意这些，皱着眉问：“之前交代你的都办好没？”
“知道知道，别惹人注意，随大溜交卷。”李嘉言回答得有气无力。
李老爷听见令自己满意的答案便回书房了。留这浑球给他人料理。
一时间，李宅的人围着李小公子一会儿骂一会儿哄，鸡飞狗跳。
不过这宅子里几位主事人，皆是知道李嘉言这事稳了，心里难免喜意，也没真打算收拾他。
至于那个被调换卷子的考生，谁在意呢？庶民而已。