未觉春草梦，梧叶已秋声。八月初十，院试放榜，赵惟明正榜无名，只得了个副榜第九。

亲眼确认名次的那一刻，四周喧嚣好似立刻被一道无形的屏障隔开，他置身牢笼。

他看见旁边高泽方等一应中榜者或矜贵颔首，或相拥亲友，或高声欢呼；

更看见懵懂稚童大声质问仆从是否漏看自己名字；看见少年人意气全无，呆愣当场；看见而立之人驼着背，携子离开；看见两鬓星星的老者如他这般，旁观他人的悲喜，对视时眼里却是自己的苦涩；

这个世界突然变成一场默剧，声音不通过耳朵传播，直接在他脑子里炸开。

好奇怪，赵惟明想，怎么之前两次放榜时，似乎没有看见过一个失意人。如今怎得，红是红，白是白，得意的刺眼，失意的更刺眼。

少年易老学难成，在没意识到“学难成”之前，少年好似不会老去。如今倒也谈不上老去，只是一瞬间共情了多少人的一生。

突然有些羡慕尹弟了，至少他还能坦然说出那句恭贺。

赵惟明见旁边高泽方等人正目带关怀地看着自己，摆了摆手说没事，只是想先回去静静，甚至还约好了后日跟大家一同相聚的时辰，便失魂落魄地离开了。

高泽方哪里见过他这样，虽然忧心却忙得无可奈何，眼见王福安跟上去照看赵惟明了，便也只得将目光收回。过了院试，有了秀才功名可不是一件小事，往远了说可以免徭役，见父母官不跪；往近了说学政相邀庠生们今夜欢饮，只能将赵惟明交给他人照料。

赵惟明脱离了那个环境后胸口的酸胀也好了不少，只是情绪仍旧低落，潜意识里循着人迹罕至的地方过去。

等他反应过来时，已经出了城门，来到城外一处凉亭，四周停留着几辆驴车，一看就是等着拉客的。

待他走进，车夫便不停吆喝着“郎君，可是要去”黄庄？”“郎君，去斜阳湖吗？”“郎君，回胥家镇吗？上车就能走，只要六文！”

赵惟明敏锐地捕捉到了那句“斜阳湖”。

秋色雁声愁几许，都在斜阳。这地可真是应景得很。

于是对着那名要去斜阳湖的车夫点点头。本想一人独去的，可王福安说什么也要跟着他。赵惟明无法，也体谅这五个月来王福安照顾他吃住着实辛苦，今日不若便一同游湖再找个地方品尝美食。

只消一炷香时间便到了斜阳湖，路上车夫竭力推荐斜阳湖游船项目，说是能看到安庆府特有的红斑长尾鸟，还给这鸟安了个毕方座下护法大妖的名号。

赵惟明听他口若悬河越扯越玄乎，心知这人不仅要收他这份车马费，怕是斜阳湖船夫也早早给他备好了辛苦钱。

不过此时的他无心计较那些，左右不过多使十几二十文，只要景色宜人，今日被坑便被坑罢。

好在这车夫虽嘴上不着调，拉着他们找的船夫倒是个不错的。一人十文便能游湖半日，加些铜钱还能等到太阳落山看红斑鸟成群捕鱼奇观。

赵惟明给了船家三十文，带着王福安两人包了个小船。王福安心疼钱，自身也是撑船的一把好手，赵惟明也是对撑船一点就会，二人便自个儿撑着船游湖了。

他俩轮换着撑船闲逛，有一搭没一搭地聊天。倒是一个下午下来比之前半年都显得亲近。

落日余晖甚没，霞光散落，湖水粼粼。等赵惟明静静欣赏完这美景，船舱内王福安却不知何时悄然睡去。

赵惟明笑笑，也将竹竿撤回来，仍任小船就这样飘在斜阳湖深处，准备等王福安再睡会儿便回岸上。

没成想他自个儿也迷迷糊糊起来，眼睛快合上时，看见一艘约莫长二十余尺，宽九尺的游船正朝着这边驶来。

船上挂着几个灰黄灯笼，上面似乎写着个“云”字。靠近些便能看到三五成群的仆妇。

这类游船普通人可用不起，虽然赵惟明不知这“云”字代表哪家。但大乾能用家徽的至少是官宦人家。

何况这船上女仆众多，大概是有女眷在此。

赵惟明心绪几转，正欲撑船避开。

忽然听得一声扑通，那船上原来闲散的众人突然慌张起来，人头攒动不一会儿，又听得几声落水的声音。

赵惟明本来已经驶出十来尺，却好一会儿没听见有人组织救援。心下一急便停在不远处。

直到他们将那着月白色长衫的落水者捞上来，赵惟明才放下心来。

不过他倒是高看了这群服务素质不高的仆人。

她们倒是把人捞了上来，却让人躺在甲板上，也不进行施救，只将那人团团围住七嘴八舌吵个不停。

最后好像还有位淡青色衣衫的女使指挥着把人往船舱里抬。

赵惟明实在是看不下去，总不能由着这群人这样毁掉一条命。他极速划着船向前，琢磨着用他们应当能听见的音量喊住他们：“前面的船家！我知如何救落水的小郎君！”

他不知那落水的瘦小身影是男是女，但要救那人，他就必须得认为这是位小郎君。

这船上的“云”家人之前慌里慌张没在意赵惟明那一艘小船，这会儿见他快速驶来皆朝他看去。

一位淡黄色衣衫的女使顿时脸色大变：“哪里来的船家好生不懂规矩！速速退去！不然我叫人……”

“素笺，不可！”原先那位指挥抬人的女使站出来制止了她。

眼见过来这人身着书生常穿的澜衫，眉目清正，年岁也不大，看着不像是什么村夫或登徒子。眼下她们确实对小姐的情况束手无策，凝墨决定赌一把，看看他怎么说。

“这位书生！”凝墨也不敢大声说话：“我家小郎君呛了水，不知……”

“事急从权，还劳烦姑娘附耳过来，我仔细说与你听。”赵惟明半吊子划船技术让他这二十余尺划得够呛。也不想多废话，当即就要跟这位女使讲如何救人。

凝墨将信将疑，却还是老实倾身向前，赵惟明说的语速飞快，凝墨听着，发白的脸上突然红霞满天。

“姑娘，你听清了吗？是否还要再说一次？姑娘！救人要紧，信我！”赵惟明急得很。

凝墨觉得这书生说的简直匪夷所思，她如何能对小姐那样……但眼下也没有别的办法，她朝眼前人点点头，又示意他撑船避开。

赵惟明也懂她意思，见她明白过后也将船推开了。

凝墨立即命令众人散开，背对主子站立，她和素笺二人按照赵惟明说的方法开展急救。

不过多时，她摸着自家主子脖子侧面有明显跳动了，这才松了口气。再过一会儿自家主子也咳了几下隐约有要苏醒的痕迹。

凝墨大喜过望，这下才指挥人小心地将主子抬进船舱内。赵惟明见船上动静，心知人应当是没大事了。又见那青衣女使朝自己福了一礼面带感激，更是放下心来，快速撑船离去了。

待走远，赵惟明才来得及看里面王福安的情况。王福安自然被那大船上动静吵醒了，但一醒过来就听着女子七嘴八舌的声音，踌躇着不敢出船舱。

“刚刚有位小郎君落了水，我过去看了看，现在应当没事儿了”赵惟明朝他解释。

王福安闻言，觉得既然得救了也没啥可追问的，便拿过竹竿接替赵惟明撑船。

其实应当是位小娘子，而非小郎君。赵惟明叹息。

周围全是女仆，那落水之人痩削的身材苍白的皮肤，再加上先前那位女使对他靠近便如临大敌的模样，他不难猜出她性别。

只是这样一位贵族女眷，徬晚时分独自游船至深处，身边竟无长辈看护。

再一想到这类人家出行讲究个精致繁琐，连灯笼都得色泽雅致。挂灰黄灯笼怕是家中正处孝期，那小娘子和女使穿的衣裳都证明了这一点。

船上那么多仆妇，还偏偏能让她落了水，赵惟明不知其中缘由，但这些线索串起来，那位小娘子应该是位可怜人。

赵惟明叹口气，同是天涯沦落人呐，也当做了回善事吧。