魏朝被下毒追杀一事并没有人告诉戚飞槲，她脑子一转全当魏朝是找借口推脱，眉稍动两下移开手，也不再邀请，站直整理着装，完了扭头看他，“你方才说的，我的确都答应了，但你也看到了西北是什么情况，四郡虽都有负责人关键时刻还得我在场，我军营侯府两边跑，腾不出来空来管这些，要是你不放心我的人来做，便只能劳烦你在西北多待些时间亲力亲为，事毕再回京一并上金銮殿汇报。”

“戚统领能将西北沃土交给我，已是给了薄面，至于其他的，我来就好。”

魏朝也站起身，声调平稳，“马车还在外面候着，人也在侯府等着，戚统领还是早些回府比较好。”

“是该走了。”

戚飞槲打个哈欠伸长臂膀舒展，余光瞥到鞋尖蠢蠢欲动的戚如兰，睨一眼，道：“你留下，帮着他些。”

戚如兰脚步一顿，抿唇，好会才一低头，“属下遵命。”

“谢统领体谅。”

目送人撩开帘帐，魏朝小幅度摆摆手，一眨眼笑意吟吟，“一路顺风。”

戚飞槲却根本不领情，脚跟往回一踩，马尾在后背一弹，修长中指直直怼来。

魏朝仍是嘴角噙笑，等戚飞槲彻底不见人影，才和戚如兰交谈一会政事，又让她派人进来研墨，自己思虑送到御书房让萧淳来西北的请令怎么写，该单独送给李蔺的信又怎么写。

戚如兰与他只见过几面，单独相处久了只觉尴尬，魏朝也不没话找话，写完搁下笔以亲自送信为由就掀帘离开了。

京城速度很快，第三日傍晚，魏朝在西北侯府用了饭，带着前日想法，与戚飞槲商议火铳排布一事时，便有一人抬手敲门，进来说萧淳带队到了。

闻言，戚飞槲与魏朝对视一眼，站起身，让人找管家先去接待，他们二人稍后便到。

小厮应下。

人一走，魏朝就断掉的话题继续，与戚飞槲再次详谈，一切结束才跟着戚飞槲去正厅。

令魏朝意外的是，这次高崇鸣之女高寒雁也来了，一身劲装在萧淳身侧站着，冲戚飞槲和他恭敬行礼，回答戚飞槲的问题十分流畅，声音洪亮有条有理，说起未来也满是憧憬，望过来时双眸亮得惊人。

魏朝一怔，端茶的手一顿，又抵到唇边饮下。

好熟悉的眼神。

但具体像谁？

他说不出来。

戚飞槲看一眼他，眉梢微动，也没说话。

这晚，戚飞槲、萧淳、高寒雁三人相谈甚欢一见如故，分明没睡几个时辰，翌日早晨戚飞槲出府之时，仍是红光满面充满精神，半分疲态都无。

上下打量她一番，魏朝露出轻笑，并未开口。

这些时日，魏朝一心扑到对付南坞的事上，和萧淳他们讨论着把战术一点点完备，白日对着上次战役复盘，企图找出上次没找到的端倪，一条一点列下，再假设局面模拟打斗，一步步将其修正，晚上又作为志同道合的伙伴一同寻地方吃肉划拳，第二日再如此，循环往复，日程排得很满却也充实。

时间过得很快，六月底，经过初选的孩子从京城上西北，一同往双龙营去，向魏朝、戚飞槲、萧淳三人报道。

戚如兰立在戚飞槲一旁，高寒雁站在萧淳侧方，看他们一步步跨越障碍再次通过选拔，回来再度行礼，满身是汗接过冷帕擦额前，眼里微动，没开口。

这次西北军按戚飞槲所言，给他们划了一片空地以供筛选，为了不引人耳目，营帐随便搭上作罢，打眼一瞧还有点潦草，戚飞槲坐在一侧，只端茶喝着随意瞧瞧，反而是魏朝在主位坐着，长指轻敲桌面。

三息过后，魏朝站起身，垂眸俯视着那群孩子，正色道：“你们今日来到这里，就是大梁的军人，与那些成年将领并无二样，守卫大梁也是你们义不容辞的责任，接下来的训练虽与你们在外面看到的不同，但同样具有难度，不可有一丝懈怠。”

视线扫过百来张脸，魏朝双手背在背后，一挑眉毛，“方才萧大人说了什么，可都记住了？”

那群小孩子喘着粗气，猛一点头，齐声回应。

“好。”

魏朝今日收拾利落，发丝全部挽起，一身玄红相间的骑射服衬得身段修长，腰腿有力，肌肉发达漂亮，他往前几步，从腰间掏出飞镖，走到正中一人面前停下，摊开掌心，道：“拿起它。”

那孩子低头，看一会，正要碰两侧。

魏朝开口，“中间，上下。”

许是因为相较自己及身后这群人，魏朝身量高上许多，只是看到鞋尖小孩手心就开始冒汗，迟疑半分，小心翼翼张开两指，捏住中心压下喉间。

“接下来——”

魏朝侧过身，又掏出一只，臂膀左右活动两下，伸长往十米开外的靶子展开，虚起眼，“放！”

话音刚落，指尖一动，飞镖极速旋转起来，一瞬击中那红点差点捅个对穿，弹回来被魏朝接住，震得尘土飞扬风沙四溅。

身后一片惊呼。

那孩子手一抖，指头还没忘捏住，紧张得直吞口水，“太，太远了……”

“不远。”

魏朝微微俯身，蹲下身与这人头持平，掌心隔着布料抓两下他小臂，唇角一勾，“你能做到。”

“就是这里。”

指腹往前探到他腕骨，魏朝只是覆上去，用自己视线引导他往前看，唇角在人耳廓三分处停下，双眼眯起，一字一句，轻声道：“直视它，瞄准。”

内里陷入寂静，戚飞槲几人都看过来，这孩子不断抖着，迟迟不敢动手，又被魏朝一拍后背抚上。

“别怕。”

少顷。

砰！

刀尖碰到一声响，那小孩另一只眼也闭上，嘴唇略微发白，手还在哆嗦，“中，中了吗？”

“中了。”

魏朝站直，走到靶前伸手一指，取掉飞镖看向他，“九环，差一点正中红心，你做得很棒。”

周围适时响起掌声。

“真，真的吗？”

那小孩睁大眼，兴奋得冒出亮光，手指胡乱划拉两下，又动动唇，“我……我吗？”

“没错，是你。”

“但现在太高兴，还为时过早。”

魏朝一点头轻笑，又收敛住，走到更前的木桌旁一掀盖布，拿起一只短弩，换了左手转向萧淳放下，目光给到那群孩子，续道：“你们不仅要学会用飞镖，还要会用弓、弩等一众武器，现在只是对靶子发起攻击，日后还要把这些东西对准活人，速度、准确率都要日日训练，哪天能把这一切都做到并做好，才算得上取得了些胜利。”

众人一惊，有几人倒抽口凉气，但都没说话。

戚飞槲三人，及萧淳都面色如常，该做什么做什么，似乎完全没察觉。

“就像现在这样。”

手臂抬起冲萧淳方向停住，又往旁侧移去半分，魏朝食指一扣，“别犹豫，出击。”

短箭袭来，萧淳手臂一抬，二指张开一合夹住，微波扑上额前带起额发，她停顿一瞬，反手将其甩出，插入魏朝身后木桩一声闷响。

而后，一个又一个武器，都被魏朝和另外几人打配合，一攻击一防守，轮番讲解要点，甚至手把手纠正孩子们的错处，譬如发力方式，譬如握持姿势……等等。

一番下来，魏朝手臂撑桌，端起茶水一饮而尽，再次面向气喘吁吁的众人。

“我知道，你们中有人想问，身边有人说骑马射箭都是简单活计，无聊的时候拿来打发消遣的罢了，慢慢来谁都学得会，不必急于一时，天天练就是在浪费时间，为什么还要在第一天就这么较真？”

魏朝歪桌前一会，掌心松开站得笔直，轻轻摇头，道：“但我要告诉你们一件事，你们跟那些能今日拉弓射箭、明日摘花捉虫的公子小姐不一样，记住，你们到这里来，全是要上前线的，三天打鱼两天晒网万不可行，只要你们坚持，日复一日的训练一定会有成效，手臂有力点，腿脚快几步，换到战场上，就能多解决两个敌人，为自己，也为他人拖延时间，争取更大的生还可能，所以，这是必须要做的，不能省略。”