贝伦加尔倒也不恼，只是冲她露出一个和蔼的笑容。“殿下，您可千万别误会。我这个人向来喜欢有天赋的孩子，而圣火每年又都会招收新生，所以每当遇到特别有潜力的年轻人，总会忍不住想多了解一些。”

说着，他还顺手摸了摸自己圆滚滚的肚子，脸上的笑意丝毫未减。“您想想，一个连五岁都不到的幽焰南瓜，居然已经拥有了巅峰高阶恶魔的实力，这种事以前谁听说过？要知道，绝大多数幽焰南瓜穷尽一生，都未必能突破蛮魔级呢。”

“你想得美！”皮蒂亚妮毫不客气地回了一句，显然根本不吃他这一套。“圣火里有天赋的孩子已经多得不知道该往哪儿安排了，你还想要更多？也太贪心了吧！”

听到这话，忒克拉忍不住伸出两根手指揉了揉太阳穴，心里默默决定，回去以后一定要在皮蒂亚妮的日程表里多安排几节礼仪课。旁边的泽妮则捂着嘴偷笑起来，至于贝伦加尔本人，倒是一点也没有生气，反而跟着乐呵呵地笑了几声。

毕竟，这位小宁芙的背景实在太过惊人，哪怕他贵为圣火的副校长，也绝不敢对她有半点不敬。不过，这并不妨碍他在心里偷偷盘算，究竟要拿出什么样的条件，才能说服杰克欧离开佐伊波罗斯，转而加入圣火。

眼下，这一切还只是建立在某些尚未得到证实的猜测之上，但贝伦加尔觉得值得赌上一把。倘若他的判断没有错，那么成功将杰克欧招入圣火，绝对会是一桩了不起的功绩。

等将来校长的位置空出来时，单凭这份功劳，他说不定就能在与另外两位副校长的竞争中占据不小的优势。

唯一麻烦的就是皮蒂亚妮。只要这位小殿下还挡在中间，他想挖走杰克欧，恐怕就没那么容易了。

另一边，坐在不远处的蒙特福德依旧保持着先前那副彬彬有礼的模样，脸上挂着温和的微笑。然而，他实际上早已将注意力集中到了这场微妙的交锋上，不仅仔细听着几人的每一句话，还在心里不断琢磨其中暗藏的意思。

与此同时，杰克欧闯过蔷薇塔的画面也在他脑海中反复浮现，尤其是那颗见证宝珠突然裂成两半的瞬间，更是让他久久无法忘怀。

蒙特福德来自神圣的埃雷比昂——永夜天国，黑星之境。自幼生活在那片土地上的他，见识过数不清的黑暗物种，其中有不少都是普通人一辈子也未必能亲眼见到的存在。

他曾与许多人只在书本里读到过的暗影生物打过交道，甚至还亲身经历过几次罪孽狂潮。

如果要论对黑暗生物的了解，蒙特福德自信，在这个房间里恐怕没有谁能比得上自己。

而当他将先前在屏幕上看到的景象，与泽妮、贝伦加尔和皮蒂亚妮言语间透露出的种种暗示联系起来时，一个连他自己都觉得不可思议的猜想，渐渐在脑海中浮现出来。

尤其是当贝伦加尔提到，杰克欧还不到五岁，就已经拥有巅峰高阶恶魔的实力时，蒙特福德的瞳孔猛地收缩了一下。不过，那一瞬间的失态很快便被他掩饰了过去，还没等旁人察觉到什么，他脸上便重新恢复了那副温和从容的笑容。

他若无其事地端起茶杯，轻轻抿了一口，随后也顺势加入了几人的谈话。

“说起来，我平时难得有机会来一趟起源地，这次既然都已经到了这里，确实应该顺道去西西里看看才对。”蒙特福德转头望向皮蒂亚妮，脸上带着十分友善的笑容。“殿下，不知道您能不能替我推荐一位熟悉圣地的人，好带我四处参观一下？”

“为什么？”皮蒂亚妮顿时眯起眼睛，毫不掩饰自己的怀疑，直勾勾地盯着他。“你又在打什么见不得人的坏主意？”

蒙特福德差点一口茶喷出来，连忙稳住手里的杯子，才没当场出丑。泽妮和贝伦加尔却已经忍不住哈哈大笑起来，显然都被皮蒂亚妮这番毫不留情的话逗乐了。

不过，三人似乎谁也没有把她的态度放在心上，反而继续若无其事地与她闲聊起来，仿佛刚才那场暗藏试探的交锋从未发生过一样。

这样的变化多少显得有些奇怪，毕竟就在不久之前，贝伦加尔和蒙特福德对这位来自自然之息的小殿下还没表现出多少兴趣。

可如今，两人却像是突然转了性子，一个比一个热情，似乎都巴不得能多跟她搭上几句话。

就在贵宾室里的气氛变得愈发微妙时，下方的资格赛也终于接近了尾声。随着一座座蔷薇塔逐渐消散，越来越多的选手成功完成了挑战。经过将近三个小时的激烈角逐，最终共有五百一十二人获得了进入下一轮比赛的资格。

这一次，西西里共有四名选手成功晋级淘汰赛，分别是杰克欧、塞德里克、米拉和罗兰。除此之外，还有三名来自自然之息势力范围内其他世界的参赛者也顺利过关。

总体来说，这样的成绩已经相当不错了，只不过与其他大势力相比，还算不上特别出众。

至于和塞德里克同组的年轻水系法师埃洛温，则十分遗憾地与晋级资格失之交臂。她这次的运气实在差得离谱，以至于比赛结束后，就连辛达拉都不知道该怎么安慰她才好。

原来，在蔷薇塔的第三层，埃洛温偏偏碰上了一位专精诅咒魔法的女巫，而对方那诡异至极的战斗方式，简直让她吃尽了苦头。

那名女巫掌握的诅咒不仅种类繁多，而且一个比一个难缠，足以让任何与她交手的人抓狂。

有的诅咒会让埃洛温的方向感彻底混乱，连东南西北都分不清；有的则会干扰她施展法术，让原本准备好的魔法莫名其妙地失控；最过分的是，其中一道诅咒甚至能让她毫无征兆地全身麻痹，连动一根手指都变得困难。

尽管埃洛温拼尽全力，硬是在这种折磨人的攻势下坚持了整整二十分钟，但最终还是没能扭转局面，遗憾地被淘汰出局。

等她重新回到看台时，整个人已经气得不行，嘴里不停地嘀咕着刚才那场倒霉透顶的比赛。接下来的好几分钟里，她都在一个人碎碎念，显然还没能从那种憋屈的战斗体验中缓过劲来。

与此同时，作为本届锦标赛的东道主，圣火也再次展现出了令人难以忽视的强大实力。此次代表学院参赛的五十名学生当中，竟有二十九人顺利通过资格赛，晋级人数远远超过了绝大多数其他队伍。

如此惊人的成绩，无疑也让在场众人再次明白，为什么圣火能够屡次被评为常春带最负盛名的魔法学院。