二人急走几步，正见到几个婆子围在薛蟠周围。几个人也不知说得什么，为首一个见着薛姨妈与宝钗过来，倒先给周边人使个眼色。

宝钗脚步一顿，只任由妈妈先朝前去。薛蟠见着母亲妹妹回来，当下挥挥手，只叫那些婆子都散了去。

“哥哥做什么急？你日日在外忙着，她们有什么事只叫妈跟我来料理便是。”

“我听她们说过了，你俩何必再费一番口水。”

薛蟠现今是见过世面的人，领略过王府的风采，方才知道人外有人。平素他在荣国府上住着，来往所见的贾家子弟已是不俗。今次去南安王府赴宴，见识过人家座上的宾朋，这才醒悟自家素日所见不过是一缕游云。

一场宴席，于他这边却似太上老君的炉鼎。孙大圣且耗番力气才逃出生天，他薛大爷倒是几息间便脱骨洗髓。

这会随着薛姨妈进到房里，薛蟠只叫周边人都下去。随后也不管那些人走没走尽，眼见着妈妈、妹妹坐好，他便拿出一副当家人的气势。

“妈，你们且听得了？说那林老爷的事？”

薛姨妈没料到薛蟠一张嘴就是这事，却高兴自个与儿子心有灵犀，于是连忙道：“在老太太那边知道了——我还正想与你说起——前面你做事忒荒唐，却叫你林妹妹受了委屈。今次趁着这个机会，实在该再备赔礼，好叫人家晓得咱们的心意。”

“赔礼？”薛蟠听得薛姨妈这般说，反倒是嗤笑一阵：“妈妈就是让人给唬了，上赶着烧这热灶，怎么不把咱家都炼进去？”

“你这孽畜，嘴上不把门的，诨说什么？”薛姨妈只恐叫人听到，斥骂声也压低。反倒薛蟠这会顶有底气，见着薛姨妈与宝钗都不吭声，心中反怜悯她俩久在内院，听风就是雨。

“妈妈不信我的话，可这话原也不是我说的。妈要找人理论，那便到南安王府去！”

“这……”薛姨妈见儿子笃定，原本便不踏实的地基先塌一半。倒是宝钗定住神，两眼直望着薛蟠道：“哥哥，这话莫非是南安王与你说的？”

“这，这倒不是。”薛蟠话一梗，却还硬着脖子，不肯被妹妹压盖过气势：“南安王日理万机，哪里会亲自跟我挑拨那般浅显的道理。只与我点拨的也是他身边人，我便是听他与我讲述这里头的干系，才知那褒奖不是看上去那么容易。”

“怎么不容易？你姨爹可还顶高兴……”

薛蟠心里‘啧’一声，暗道姨爹竟也不过如此。只是见着妈妈心急，他便甘愿做个孝顺儿子。一手扶住薛姨妈，一又跟母亲、妹妹道：“妈别怪我狠心，我也是为着你跟妹妹着想。如今皇上看上去高兴，心里指不定对那林大人怎么生气。”

“你这话是何意？我是听说了，林大人检举出贪官污吏，那可是长皇上的脸面。”

“我的好妹妹，你这会怎么也作了傻子？那贪官污吏贪的谁的银子？贪的孝敬给谁？若是给皇上，那可就是赤胆忠心——什么贪不贪的，皇上把左兜的钱放到右兜里，哪轮得到他姓林的耍脾气？”

薛蟠这会越是说，却越是飘飘然得顶高兴。昨日还踩在地上，这会就已飘飘着入仙境。前面眼高于顶的大员要员，这会一个两个尽做了地上的蝼蚁。

“我可不信。”宝钗冷笑一句，她没听过那南安王府的点拨，却晓得自家哥哥的性情。这会一通话传下来，还不知记住几个字，几个字又落在梦里：“你说皇上怄气，那林大人可是得了实打实的权柄。”

“这都是做给外人看的——你想想，林大人检举的官都贪墨钱粮，皇上不做做面子可怎么行？”薛蟠眯着眼，颇享受得给妹妹指点迷津。

“若是这般……”薛姨妈方才被儿子的话激得眼晕，这时回神，面上又浮起愁云：“叫你这般说，那林大人之后定然是不好了。那，那你林妹妹往后可怎么办呢。”

“妈还惦记着她呐？”薛蟠与那位林姑娘没交情，非要说，却是府门前争强好胜的一个小妮子，背后还不知怎么欺负人去。他深怕妈妈、妹妹一时心软给人提醒，当下急急道：“妈，我这话是得了王爷密信。你若是捅出去，救不得那林家不说，没准还把咱家赔进去。”

“那你知会我做什么？”薛姨妈本就心急，这会见儿子抢词，一时也生气：“人家与咱家且没什么仇怨，叫我知道了又不说，可不是要折寿么！”

“怎么没仇怨？”薛蟠撒了手，面上反露出笑意。

“我千辛万苦寻来的鸟，可就是叫她养的孽畜吃了去！”