一个管誊抄的宫女都调不出来。

沈蘅看了白芷一眼：“钱女官什么时候出宫的？”

“回主子，尚宫局的人说她前天一早就走了。奴婢打听了，出宫对账确实不假，每年七月各司都要和户部清一次账。但她走得急，临时找的人替班，像是早就知道会有调令递过去。”

沈蘅合上章程册子，手在封皮上停了片刻。

静妃前日差人送新茶来时说的那句话又浮上来："她的人就是规矩。"当时没细想，如今品出味了。

钱女官出宫对账这事，每年都有，年年七月。刘嫔只需算准这个时节，就知道什么时候会有人伸手摸这条线。

每一步都有说辞，每一个说辞都合规矩。有人早就铺好了每一步路，就等着有人伸手过来。

沈蘅没再派人去催。催也没用。

第三件事换了方向。

时值七月换季，各宫的秋缎刚入库。沈蘅让白芷挑了一匹上好的烟青色暗纹缎，送到赵嫔处，附了一句口头安抚：前些日子各宫调整份例，赵嫔那边受了些委屈，皇后心里记着。

缎子送过去，赵嫔收下了。

回话也来得快：谢皇后惦记，嫔妾愧不敢当。话说得客气，礼数周到，没有任何退回的意思。

白芷回来汇报时，多说了一句：“主子，赵嫔那边收得很痛快。”

“刘嫔那边呢？”

“主子，刘嫔不太高兴。”

沈蘅没有接话，目光落在案上新送来的秋缎回执上。

赵嫔收得痛快。一匹缎子就能撬动的棋子，刘嫔没有在她身上下太多功夫。

三份反馈并排摆在案上。

左边是御药房那边传回来的出库单回执，中间是尚宫局退回来的调令，右边是赵嫔收缎的记录。

沈蘅的目光从左移到右，再从右落回中间。烛火将三份纸张的影子投在桌面上，长短不齐。

药材出库单：刘嫔的反应是派人核查旧档。旧档翻得出什么？要翻的不是药材账，是御药房的规矩管到了谁手上。谁管规矩，谁就能在御药房插一只手。

赵嫔收缎：刘嫔不悦。一匹缎子就测出了赵嫔和她的距离：不是死忠，不是仇敌，只是中间没人去拉。刘嫔不高兴。舍了一匹缎子的价值？问题不在缎子。棋盘上有一块她没盯住的角，被人动过了。

而调令。

尚宫局的每一条推诿都在章程之内。钱女官外出对账，合规矩。旧档整理期间暂不调人，也合规矩。每一个字都挑不出毛病，每一个环节都滴水不漏。有人至少两个月前就算好了这一步，等年中清账的季节一到，钱女官自然离宫，人事自然冻结。无论谁在那个位子上伸手，都会扑个空。

钱女官。

沈蘅将调令放下，指节在章程册子上叩了两下。

钱女官的位置卡在六局人事的咽喉上。九年来经她的手调配的宫女，少说也有上百人。这些人散布在各宫各局，就是一张网。谁坐在那里，谁就能管六局的人怎么流动。一个局管的是药材还是衣料，是仪制还是膳食，都不重要。重要的是管这些局的人是谁安排上去的，是谁能调得动的。

药材管理权只是一个由头。

钱女官那个位子才是刘嫔真正要的。

沈蘅将调令折好，放回信封，搁在左手边。调令的边角翘起一角，她用手指压平了它。

钱女官回宫之前，人事这条路走不通。药材出库单的格式已经立了，御药房的收条还在她案上。赵嫔的秋缎也已收下。三条策没有一条白费。它们敲开的是另一扇门，让沈蘅看清了这扇门锁在谁手里。

钱女官。她记住了这个名字。锁在谁手里，就要去开那把锁。她把这四个字在齿间过了一遍，不急在一时。

窗外天已经暗了。白芷进来掌灯，烛火跳了跳，在纸面上铺开一片暖黄。