暑气退尽后，秋风一日比一日凉。

桂花已经谢了。

沈蘅沿东廊往后宫西侧走，脚下的青砖上落了一层细碎的花屑，被露水打湿了，踩上去无声。廊外的银杏黄了一半，绿底子上叠着浅金，风过时叶片翻动，像有人在翻一本旧册子。

白芷跟在身后三步远处，手里没有拿东西。今日不是去查账，也不是议事。白芷一早就问过需不需要备什么文书，沈蘅说不用，出去走走。

出凤仪宫时她往东面看了一眼。养心殿的方向，檐角在晨光里镀了一层淡金。那盏灯近来熄得越来越晚了。她没有驻步，脚步未停。

走了约莫两刻钟，通往后宫西侧的长巷里遇见了两个人。

一位穿藕荷色宫装的女子站在巷口，正与一名宫女说话，听见脚步声侧过头来。沈蘅认出是周才人。一个月前在凤仪宫正殿，她站在末列，袖口的绣线磨得发白。

此刻周才人身上的宫装换了半新的秋装，袖口滚了一道银线边，虽不名贵，却干净齐整。她看见沈蘅，怔了半息，随即敛衽行礼，姿态比上回从容了许多。

沈蘅点了点头。

周才人直起身，嘴唇动了一下，没说出话来。她旁边的宫女已经跪下去了，她自己也意识到该说句什么，但话到嘴边又觉得不妥，最后只补了一礼。

沈蘅没有多留，继续往前走。

走过巷口时余光扫到周才人的裙摆。那裙摆的褶皱比她上回见时浅了。一条裙子压了一夜的折痕和压了三个月的折痕，是不一样的。

白芷在后面跟上来，低声说了句：“周才人上月的炭例足了，屋里的潮气散了，气色好多了。”

沈蘅没有接话。她看见了。

绕过西六宫的院墙，尚宫局的值房在秋日的光线里敞着门。门口没有积压的竹筒。上回那张写着“待钱女官回署后一并批复”的纸条已经不见了。承事坐在门内，手里翻着一本册子，旁边站着两个抱簿子的女官在等她签字。

竹筒搁在门边，盖子掀开着，里面是空的。

沈蘅没有靠近，只在远处站了片刻。钱女官“病愈”后已经回值房半月了，签批权还回了她手里，但竹筒再没积过。值房里的人动作比以前快，不是因为怕，是因为她们发现慢也拦不住那些文书。账目公开之后，各局自己就能查到审批进度，拖着不签和签了不办，在纸上一目了然。

她正要转身，听见背后有人叫了一声“娘娘”。

静妃从西廊那边走过来，手里搭着一件薄披风，身后只跟了一个宫女。

“这么巧。”静妃走到近前，目光在沈蘅脸上停了一瞬，又看了看远处的尚宫局值房，“娘娘这是巡查来了？”

“随便走走。”

静妃唇角动了一下，那种笑到一半的弧度。“随便走走能走到尚宫局门口来。”

沈蘅没有否认。

两人并排站在廊下，隔了半步的距离。秋风吹过来，把廊外银杏的叶子吹落了几片。

“这一个月安生多了。”静妃说。

沈蘅看着她。

静妃的目光落在远处的值房屋顶上。“刘嫔的院门还关着。尚仪局那些人递条陈的时候客气多了。周才人前天去领秋缎，尚功局的人没卡她，直接给的。放在一个月前，她那点份例得拖半个月。”

沈蘅没有接话。静妃低下头，把搭在臂弯的披风往上拢了拢，再抬头时，目光落在沈蘅脸上。“安生能持续多久？”

沈蘅没有立刻回答。静妃这个人说话向来留一半，问出来的问题也不是真的想要答案。她是在提醒。

“能多久算多久。”沈蘅说。

静妃没再追问。“那就好。”她拢了拢披风，带着宫女沿着西廊走了。

沈蘅在原地站了一会儿。静妃的话不重，但分量在。一个月安生，不代表下个月还能安生。这张网只是暂时不抖了，不是散了。

她转身往回走。走出一段路后没有回凤仪宫，而是折向了北侧。

凤仪宫后面有一座观景台，是先帝时修的，地势高，能望见大半座宫城。沈蘅封后之后只上去过一次。今日不知怎么，她想去看看。