“不能直接找陛下。”沈蘅说，“用了陛下的名义，就坐实了‘皇后自己办不了事’的传言。刘嫔要的就是这个：要么我吞下这口气，改革趁卡经费慢慢疲软；要么我去求陛下，她就能说‘皇后离了陛下什么都不是’。”

静妃慢慢点头。

“那温家那条线……”她开口。

沈蘅抬起头，目光在灯火里亮了一下。

“温家在户部。”静妃说，“采买经费走的是工部的账，但拨款的源头是户部。刘嫔卡的是末端，不是源头。”

沈蘅没有立刻回答。她看着静妃，像在等这句话后面的那一层。

静妃顿了顿，从袖中取出一张纸条，摊开在案上。纸条上写着几个名字，都是户部的中层官员。她的手指在其中一行上点了一下。

“这个人欠温家的人情。他管的是宫中各局用度的年度核定，不是采买那一条线，但能影响它的流向。”

沈蘅低头看那行字。

屋里安静了一会儿。灯花又爆了一声，白芷在廊下的影子动了动，但没有进来。

“还有一件事。”静妃说，声音比刚才更低了。

沈蘅抬起头。

静妃看着她，目光里有一种沈蘅很少在她脸上见过的神色，不是担忧，也不是犹豫，而是一种审慎，像在衡量一个消息的分量。

“钱女官那边的线断了之后，刘嫔没有在六局内部安插新人。”静妃说，“但她在原地留了一个人。那条线，绕开了钱女官。”

沈蘅的手指停在案沿上。

“多久了？”她问。

“从她兄长入工部的消息传进后宫那天起，那个人就在动。不是新人，是旧人，调了个位置而已。”静妃的声音压得更低了，“我一直没查实是谁，但可以肯定，那个人在六局里待了不止半年。”

沈蘅的脑海里飞快地过着六局的名册。

尚宫局、尚仪局、尚服局、尚食局、尚寝局、尚功局。每一局的女官、司赞、典簿、掌事。她的记忆逐年逐月地回放，但没有任何一个名字清晰地跳出来。

“你查不到，”静妃说，像是看穿了她的心思，“因为那个人没有任何异常记录。不犯错，不出彩，不亲近任何一位娘娘。”

沈蘅的手指在案沿上扣了一下。

工部那封公文只是一刀。藏在暗处的这条线，才是等着她露出破绽时用的。

“多谢。”沈蘅说。

静妃站起来，走到门口时回头看了她一眼。

“工部那边你慢慢想，不急在一个晚上。”静妃的声音很轻，“但六局这条线，你最好在那个人动手之前找出来。”

她走了。

沈蘅坐在原处没有动。灯又爆了一声，白芷进来添了茶，看见她的脸色，没有说话。

“底册。”沈蘅说。

白芷愣了一下。

“六局近半年来所有人事调动的底册。”沈蘅抬起头，目光落在案角那叠档案上，“从今天开始往前翻，每一个调过位置的人，不管级别大小。”

白芷应了一声，转身去了。

沈蘅的手从公文上移开，落在空处。窗外的夜色沉沉地压着宫墙，凤仪宫的灯火在暗夜里亮着，像是棋盘上唯一还亮着的那一枚棋子。

她翻开底册的第一页。

密密麻麻的名字从纸上涌出来。她一个一个看过去，不放过任何一个曾被忽略的笔画。墨迹在灯火下泛着深浅不一的颜色，有的新鲜发亮，有的已氧化成暗褐色。她分辨着那些新旧交错的笔迹，像在辨认一张棋局上每一枚棋子落下的顺序。

白芷端着一盏新灯进来，将她面前的案角照得更亮了些。沈蘅没有抬头，手指沿着纸面上的字迹一行一行移下去。