白芷将底册搬来的时候，天色已经过了子时。

七本。从去年腊月到今年九月，六局所有人事调动记录，按月份装订，每一页都有批注和签章。沈蘅将它们摞在案角，没有翻开。

她坐在灯下，面前纸上写了一行字，又划掉了。

户部。

户部的门她想过。静妃的话还在耳边：工部卡的是一端，户部管的是源头。但走户部的门，意味着要把这件事从后宫推向前朝的棋盘。

皇后的手主动伸向朝堂。这一步走出去就收不回来。

沈蘅将笔搁下，看着纸上那些被划掉的字迹，慢慢将它们折起来，放在灯盏旁边。灯火将纸张的边角烤得微微发黄。

她想了很久，然后站起来，走到窗边。

窗外是凤仪宫的院子。月至中天，清辉洒了一地，将廊柱的影子拉成细长的线条。夜巡的太监提着灯笼从宫墙外走过，灯影一晃而过，又消失在转角处。

她不能直接去找户部。一个皇后派人去户部问账，传出去就是朝堂新闻。即使静妃有温家的关系，也不能由她出面。静妃已经帮她够多了，每多一次都是在消耗温家在户部的人情。

但可以换一个方式。

沈蘅在窗边站了一会儿，转身回到案前，重新拿起笔。

她没有写户部，没有写工部，没有提刘嫔，没有提采买。她只写了一封咨文，以皇后的名义，请户部核定秋冬季后宫各宫份例用度。

咨文里列了三条：

一、今年六月起后宫用度章程调整，各局预算重新编列，秋冬季份例应按新章核定。

二、秋寒在即，炭敬、衣料、药材等不可削减之项应优先保障，请户部在年度核定时另行标注。

三、咨文经后宫议事口转内阁，再至户部。

沈蘅写完最后一个字，搁下笔，将纸上的墨迹吹干，又从头到尾读了一遍。

没有一个字提到采买拨款被卡。没有一个字提到工部的公文。她只是以皇后的身份，在新制度实施三个月后，请户部做一次例行的年度核定，这是她的职责范围之内的事。

但第二条里那句"请户部在年度核定时另行标注"，是一道暗门。

户部接到咨文后要核定各宫份例。核定的时候自然会发现，工部那边以秋汛拨饷为由暂缓了采买拨款，而采买经费中有相当一部分已经按照新制度拆分进了各宫份例条目。如果户部核定份例时将这些条目纳入"不可削减"的范畴，那么工部那封公文就变成了悬在空中的一道令。它卡住的，只是已经不存在于原通道中的钱。

沈蘅放下笔，将咨文折好，没有封口。

她叫了白芷进来。

白芷看了一眼那封咨文，没有问内容，只是等着。

“走议事口的通道。”沈蘅说，“不要经凤仪宫的名义直接送，让议事口以‘六局年度核定申请’的名义转去内阁。”

白芷接过咨文，小心翼翼地收进袖中。

“明日一早开宫门就送。”沈蘅说，“在此之前，谁也不要告诉。”

白芷点头，退了出去。

沈蘅坐回案前，目光落在案角那叠底册上。她没有翻开。六局的暗线要找，但不是今晚。今晚她已经走出了第一步棋。剩下的事，要等天亮后才能看见回音。

白芷回来时，端了一碗热粥。

沈蘅没有胃口，但还是接过来，一勺一勺慢慢喝下去。粥里有几片姜，暖意从咽喉滑进胃里，驱散了一些深夜的寒意。

“送出去了？”沈蘅问。

白芷点头。“奴婢守到开宫门，亲自送到议事口，看着他们登记入册，才回来的。”

沈蘅将碗放下，目光落在那叠底册上。现在她该翻开它们了。但她的手指触到纸面时，停了一下。

“静妃娘娘那边……”白芷低声说，“要不要递个话？”

“不用。”沈蘅说，“静妃那边，不必事事递话。”

白芷不再说话，安静地退到帘边，守着灯。