宋司制躬身。“下官明白。下官会写自查报告，提出整改方案。”

“还有。”沈蘅看向值房的方向。“周司赞不适合再做排班相关的差事。调到典籍库去管旧档，不再接触人员出入相关的册档。”

宋司制沉默了几息，点头。“下官遵命。”

沈蘅没有再说话，转身回了值房。

周司赞还站在原处，面前案上摊着那四本底册。她的脸色比方才白了一些，背脊仍然挺着。沈蘅走到她面前，将第一本底册翻开，翻到第七页与第十二页之间的接缝处。

纸张缝隙里夹着一根细丝。宫制的提花线，颜色是偏暗的绛红。

沈蘅将那根丝线拈出来，放在掌心。周司赞的目光落在那根线上，瞳孔收了一下。

沈蘅没有解释这根线是什么。她将丝线收入袖中，将底册合上，放回原处。

“今日巡查到此为止。考核底册本宫带回凤仪宫，阅后送还。”

她转向宋司制。宋司制躬身称是。

沈蘅走出值房。白芷在门口等着，主仆二人一前一后穿过甬道。阳光已经把青石板上的露水晒干了。

回到凤仪宫时，将近巳时。

沈蘅换下常服，坐在临窗的榻上，让白芷沏了一壶新茶。那根绛红丝线被她放在白瓷碟中，在日光下泛着柔和的光泽。

白芷端茶进来，目光在那根线上停了一下。“主子，那根线……”

“宫制的提花线，尚服局专供。嫔位以上每月可领十尺，记录在尚服局的支取账上。”

白芷没有再问。

沈蘅喝了一口茶，将茶盏放下。

那根线是在底册装订缝隙里发现的。第三本的装订线松了，翻开时线头自己掉了出来。周司赞裁掉十五页后重新装订，不小心把袖口上的线带进了纸缝。她处理掉了裁下的纸页，却留下了衣服上的线。

一个人越想把痕迹清理干净，越容易留下新的痕迹。

午时刚过，翠微借着送文书的由头来了凤仪宫。白芷将她引进来时，翠微的眼眶有些发红。

“主子，奴婢听说……”

“都已经处理好了。”沈蘅打断了她。“你只需要认一样东西。”

翠微看了看那根绛红丝线，就着日光捻了捻。“这是尚服局的天水绢线，绛红色。整个宫里只有嫔位以上才有资格领用。刘嫔的例份里就包括这个色。”

沈蘅点了点头。

翠微欲言又止，最终还是开了口。“那十五页的事，要不要奴婢去查……”

“不用。”沈蘅说。“知道这件事的人越少越好。”

翠微没有再坚持，行礼后退了出去。

沈蘅独坐在屋里，面前的白瓷碟已经空了。她把那根丝线收入袖中，将底册合上码齐。

"宋司制会写自查报告。"她对白芷说。"周司赞调典籍库。其他的事，不要传出去。"

后宫的事，要用后宫的规矩来办。一本被裁过的底册和一根丝线，能拔掉刘嫔在尚仪局的眼睛，却动不了刘嫔本人的位份。

沈蘅从窗边站起来，准备回案前写一封手札。她走到书案前，目光落在案面上，停住了。

案上多了一样东西。一封信，没有署名，没有抬头，白皮素封，放在她离开前展开的那封户部回文上面。

她确定出门前案上没有这封信。白芷一直在廊下，没有人能进凤仪宫的书房而不被发现。翠微来的时候也没有带信进来。

沈蘅拿起信封。纸质普通，封口用米浆粘合。她撕开封口，抽出内里的一张纸。纸上只有七个字，字迹端正，笔锋有力，是惯用毛笔的人写的，不是女人手笔。

“皇后娘娘好手段。”

沈蘅握着那张纸，站了良久。窗外午后的日光正盛，照在纸面上，将那七个字映得格外清晰。

她没有叫白芷，没有问这封信是谁送进来的。她把信纸放回信封，收进袖中，与那根绛红丝线一起。

钟粹宫的人不会用这样的方式传信。刘嫔不会告诉她“好手段”，不会用一封匿名信来承认自己输了。不是刘嫔。

那会是谁？谁进了她的书房，放下这封信，又悄无声息地离开？

沈蘅走到窗边，看着院子里那棵银杏树。风穿过枝叶，几片半黄的叶子落下来，在青石板上打了几个旋，停住了。

信上的字迹她认得。

但她没有告诉任何人她认出了这笔画。