佟朝云的月份一天天大起来。到了十二月底，肚子就显了。
他原本身量就单薄，这一胎养得稳，肚子一天天鼓起来，人却吃不下多少，脸也瘦了一圈。太医说这是常事，孩子占了地方，大人自然吃不下。可他最难受的不是这个，是身体开始发肿了。
先是脚踝，傍晚一按一个坑，按下去半天起不来。后来是小腿，再后来连手都胀，原来戴着正合适的镯子，卡在腕子上，得抹了香膏才褪得下来。他白日里装着没事，走路稳稳的，回屋一脱鞋，脚背鼓得像发面。
这事他自己没吭声，是皇帝看出来的。
那日夜里，灯都撤了大半，只留床边一盏。佟朝云坐在榻沿，正想解袜子，皇帝已经蹲下去了。
“朕来。”
“皇上……”他往后一缩。
“坐好。”
皇帝把他的脚搁在自己膝上，一只一只地褪了袜。那脚背上果然鼓着，脚踝那圈，皮绷得发亮。她捏着，从脚趾一路揉到脚脖子，力道放得极轻，像怕一用力就捏坏了。
佟朝云坐在那儿，脚被人捧着，半天不敢动。好一会儿才低声道：“太医说，过些时候自己就消了。不是病。”
“朕知道。”
“皇上不必……”
“闭嘴。”
皇帝手上没停，低着头揉。他脚背上青筋显出来，细得像叶脉。她从前看他这双脚，是看它在廊下站过、在雪地里踩过、在养心殿门口候过一整夜。那时她只当是个奴才的脚。如今搁在手里，才知道这么小一双，要撑起这么多东西。
佟朝云看她揉得认真，慢慢也就松了。他往后靠了靠，把背搁到引枕上。
屋里静了一会儿。
“太医今日跟朕说了一桩事。”皇帝忽然开口，手上没停，“他说男人怀胎，到了后半程，泡汤泉是好的。水暖，人一泡，周身血脉就活了，肿也消得快些。”
佟朝云“嗯”了一声，没往心里去。
“要不要去山庄住几日。”皇帝抬起头看他，“澄碧山庄。你从前跟朕去过。”
佟朝云的手，在他自己肚子上停住了。
他听了这话，第一个想法就是这会儿是腊月，山庄在山里头，比京城冷上好几度，雪封着道，车马走得慢，随行的人得挑、炭得备、御膳的规矩一样不能少。就为着泡几日汤泉，拖着这么一摊子人上路。
更要紧的是他自己。
宫里头两年没出过喜事，他这一胎是头一个。他一个宫侍出身的才子，先是越了位分，如今又怀着孩子，本就有多少双眼睛在后头盯着。这会儿再闹着往山庄跑，还是为着泡汤泉，这话传出去，就四个字，不知道天高地厚。
“不去。”他摇头。
皇帝看着他，“怎么不去。”
“天寒地冻的。”佟朝云把话说得像是嫌累嫌烦，“皇上若是想歇几日，是皇上的事。臣侍就不跟着折腾了。这么冷的天，去山庄泡汤泉，传出去……”
他没说下去。
皇帝替他说了：“传出去，说你不安分。”
佟朝云不接话。他耳根有点热，眼睛看着自己脚上那点被揉开的杏仁油。
皇帝就这么看了他一会儿，忽然笑了一声。
“你还是这么胆小。”她把他另一只脚也拉过来，搁在膝上，接着揉，“怕这个，怕那个，这也不敢，那也不敢。朕从来没见你替自己争过一回。”
“臣侍不争这个。”
“朕知道。”皇帝手上的力道重了一点，随即又轻下去，“你什么都不争，就等着别人替你争。”
佟朝云听了这句，想说什么，到底没说。
皇帝把两只脚都揉完了，拿帕子擦净，把他那双脚放回榻上，又掖了掖被角。
“睡罢。”
她吹了那盏灯，躺过来，伸手一捞，把人往自己怀里带了带。佟朝云的背贴着她的胸口，肚子顶在外头，她把手绕过去，搭在那上头，掌心热热的。
“臣侍今晚说得不好。”黑暗里，佟朝云低声道。
“哪里不好。”
“皇上是好意。”
“好意是好意。”皇帝的下巴搁在他发顶上，“你不肯，朕也不能拿绳子绑着你去。”
她说完，就没再开口了。
佟朝云躺了一会儿，觉出后头那人的呼吸慢了。他睁着眼，没睡着。
过了几日，圣旨就下来了。
那天上午，苏庆舟亲自到永寿宫来了一趟，站在堂下宣的。旨不长，说的是年下天寒，太后畏冷，皇上孝顺，择日奉太后往澄碧山庄驻跸数日，以尽孝养。末了添一句，后宫诸人一并随行。
佟朝云跪在下头听完，脑子里先是一片空白，随即就明白了。
后宫诸人一并随行。
后宫人不多，拢共也就十个人。可这一句下来，就不是挑谁不挑谁的事了。皇上是给太后尽孝，太后去了，后宫的人自然得跟着去伺候、去问安。谁也说不出一个不字。
他跪在那儿，磕了个头，接了旨。
送走苏庆舟，他回屋坐了半晌。
这事明摆着。那晚他说不去，她也没跟他争，一句“不能拿绳子绑着你去”，就此揭过。他还当这事就过去了。
原来是这么个过去法。
她不去说服他，她改了一条道，把整条道都买下来了。她要带的不是他一个人，是带着一整个后宫去，明面上是孝顺太后。他去了，是随行伺候的才子；他不去，才是那个不知好歹、连太后都不肯伺候的人。
佟朝云想到这儿，一时不知该笑还是该叹气。
第二日一早，他换了身齐整衣裳，往太后宫里谢恩去。
太后宫里的地暖烧得旺，一进门就是一股子热气。太后坐在上头，手里捧着个手炉，见了佟朝云，眉眼是松的。
“来了。”
“臣侍给太后谢恩。”佟朝云规规矩矩行了大礼，“皇上奉太后往山庄驻跸，臣侍得以随行伺候，谢太后恩典。”
“起来罢。”太后摆了摆手，又看他那肚子一眼，“几个月了。”