“嗯。”沈清辞一直紧绷的神经再度松垮，泪水止不住涌了上来。她胡乱用手背拭去泪痕，转身朝着父亲的马车走去。

她转身离去的脚步声刚远，沈言脸上的温情便尽数消失，他缓步上前，目光落在马背上的周虎身上。

周虎被沈家兵卒围得水泄不通，进退无路，却依旧强撑着镇定，手握鞍桥，勉强拱了拱手：

“沈族长。末将奉赵将军之命，只是前来相邀沈小姐一行人前去叙话，并无加害之意，还望沈族长明鉴。”

沈言低低笑了一声，笑声里听不出半分暖意。

“相邀？”他抬眼扫过周遭林立的刀枪，目光落回周虎，“以重兵截住我女儿的队伍，刀兵相向，这便是赵平峰口中的‘相邀’？”

周虎硬着头皮回话：“沈族长误会了。我家将军只是想请沈小姐过去小坐，商议要事。”

“要事？”沈言冷哼一声，“方才你亲口对小女说，她到了便能看见我正同赵平峰喝茶。周校尉，拿谎言做筹码来胁迫我的女儿，这就是赵平峰的待客之道？”

周虎面色又沉了几分，不情不愿改口：“是末将言辞唐突，那左右不过是一句玩笑话。”

“这话可是你亲口说的。”沈言眸光冷冽，缓缓开口，“你回去转告赵平峰，先前约定好的粮草布匹，自此减半。从前的许诺，也不过是一句玩笑话。”

“你！”周虎脸色涨红，一口气堵在喉头，气得半晌说不出完整的话。

“怎么？只许你领兵拦路、胁迫我的女儿，就不许我依样回击？这里是青州，不是赵平峰肆意妄为的地界。”

周虎心中一凛，自知理亏，翻身下马，双膝重重磕在地上，低头拱手求情：“沈族长息怒！是末将失言，万万不可因此动了两家的盟约，还望沈族长三思！”

沈言静静俯视跪在地上的周虎，寒风掀动他的衣摆，面上不见半分动容。

“盟约，从来不是单方面由你们随意拿捏的东西。粮草减半一事，我一言既出，不会更改。但今日，我不杀你。”

周虎猛地抬头，正要说什么，又听见沈言继续说道：“你回去后，把话原封不动带给赵平峰。告诉他，戏言只能说一次。下次再有人领兵拦劫我沈家队伍，便不再是削减粮草这么简单。起来滚吧。”

说罢，他不再给周虎半句申辩的余地，勒转马头率先启程。

一众沈家护卫随之齐齐调转坐骑，环卫着数辆马车，向着青州城的方向疾驰而去。

车厢之内，暖光朦胧。

青芜跪坐于地，细细替沈清辞清理外伤。

衣袖掀开，双臂密布交错的血痕与淤青，肩背那处的创口皮肉翻裂，鲜血缓缓渗出。药布擦过伤口，钻心的疼痛袭来，沈清辞额间冷汗涔涔，却死死抿住唇，不发出半声痛呼。

青芜握布的手不停颤抖，泪水倏然滚落。

沈清辞低声问：“你哭什么？”

青芜哽咽答道：“往日小姐受这般痛楚便会落泪，如今伤成这样却一声不吭。奴婢知道，小姐在外，肯定吃了很多苦。”

她勉强扯出一个笑，伸手轻轻拍了拍青芜的手背：“人总要长大的。见过生死，便不能再像从前那般，受一点疼就哭了。”

青芜低头拭去面上泪水，正要再开口劝慰，沈清辞已再度开口吩咐：“去请爹爹过来，我有要事同他商议。”

话音刚落，她猛地呛咳一声，忙取出帕子掩住唇。待帕子移开，素白锦面上，已然晕开一团刺目血渍。

青芜见状吓得浑身一哆嗦，手里的药布“啪嗒”落在毡垫上。

“小姐！您咳血了！奴婢这就去寻家主和郎中！”

说着，她草草将药巾按在沈清辞肩头伤口，一把掀开帘缝，急声朝外唤人，脚步慌乱地奔出去找沈言。

她提着裙裾快步穿过护卫阵列，行至沈言马前数步，屈膝跪倒，垂着头，声音不住发颤：“家主，大小姐请您移步车中议事。方才小姐一阵剧咳，帕间见血，奴婢惶恐，恳请家主前去一观。”

沈言正骑在马上，同忠阳低声叮嘱巡防之事，听见这话眉头瞬间拧紧。

“请郎中去了吗？”

“郎中尚在给贵客治伤。”青芜伏在地上回话，声音仍带着抑制不住的抖。

沈言闻言心头一沉，当即扬声吩咐身侧护卫：“再派一人去候着，待郎中那边处置完毕，立刻请他过来。”

话音未落，他快步奔至马车边，踏上车辕，抬手撩开车帘。

车厢内暖炉的热气裹着淡淡的药味扑面而来。

沈清辞歪靠在软垫上，双目紧闭，脸颊烧得通红，额上不断渗着热汗。方才还能勉强撑着神智，此刻已然晕厥过去，唇间断断续续溢出些细碎呓语，听不真切。

沈言心头猛地一紧，俯身探向她的额角，只触到一片灼人的滚烫。他低声唤了两声：“清辞？清辞！”

沈清辞毫无回应，只无意识地蹙着眉，口中依旧喃喃轻语。

“章明……爹，小心……”