两名府卫立刻上前，一左一右扣住他的肩背，将人按跪在地。

“罢了，放开他。”周月棠抬手，声音带着疲惫。

府卫闻言松了力道，退到两侧。

她侧过头，目光落向紧闭的屋门。

她心里又怎会对章明没有芥蒂呢？

当初忠祁满身是伤地逃回来，泣诉清辞受的折辱、青羽的死，那些话她记到如今，每想起一次，心就痛得厉害。看着忠祁这副不顾一切要报仇的模样，心底蛰伏的厌恶也在蠢蠢欲动，她甚至有一瞬，想装作看不见，任由忠祁动手。

可清辞的嘱托在前，她不能凭着一腔好恶行事。

守陵人依旧守在门前，一动不动。满院寂静，只剩忠祁压抑的粗重呼吸。

周月棠轻轻闭了闭眼：“清辞和老爷出门去了，你有什么话等她回来再问吧。”

忠祁跪在地上不肯起身，手紧握成拳，微微发颤。

周月棠缓步走到他身侧，俯身拍了拍他的肩膀：“我知道你心中悲恨。但时局不稳，沈府不能自乱。一切等清辞回来再说。”

说罢，她抬步便要离开。

才走几步，一名小侍捧着信匆匆迎上，神色惶急：“夫人，将军府遣人送信，是庄夫人亲笔，嘱咐务必交到您手上，由您亲启。”

周月棠驻足，伸手接过信函，拆开。云纹笺上字迹娟秀工整，确是庄姝的笔迹。

月棠夫人台鉴：

朝廷大军正向青州进发，不日便将开战。战火一开，周遭州县百姓必流离四散，流民或将大量涌入青州。素闻沈家常设善堂，夫人仁厚，惯于体恤饥民。盼您抽空过府一叙，共商安置流民之策，免生祸乱。

专此奉邀，静候光临。

庄姝拜上

周月棠把信折好，收进袖中。朝廷南下的风声传了有一段日子，她早就让人备了些粮食药材，可真要安置流民，单凭沈家一家远远不够。

“去备车。”周月棠对管家道，“我去一趟将军府。”

管家应声，转身快步下去安排。

周月棠刚要回房换件出门的衣服，院墙外突然传来一声惨叫，紧接着是兵刃出鞘的脆响。

“有刺客！”守门的护卫大喝一声。

十几道黑影从院墙上翻进来，个个身着紧身黑衣，脸上蒙着黑布，手中长刀寒光刺目。他们落地之后便迅速散开，避开缠斗的护卫，直往周月棠的方向冲，嘴里喊着：“活捉沈家主母！”

忠祁反应最快，立刻拔剑冲上去，挡在周月棠身前。府里的护院教头也带着人迎上去，两拨人瞬间撞在一起，兵刃相撞。

这批刺客的身手远胜寻常匪寇，进退有章法，两两配合，招招奔着致命处去。

忠祁剑法稳狠，一人拖住正面两名刺客，剑花翻飞逼得对方一时难以突进。可架不住对方人多，另有一人绕侧偷袭，刀锋擦着空隙劈来，忠祁来不及避让，左臂硬生生挨了一刀。温热的血很快渗出来，浸透衣袖，沉甸甸贴在臂上。

正面那两刺客见状立刻死死缠住他，配合侧边那名刺客，趁隙挺短刀直刺他腰腹。

就在这时，一粒小石子从廊下的阴影里飞出来，不偏不倚打在刺客的手腕上。刺客手一麻，短刀歪了方向，擦着忠祁的衣服划过去。

忠祁愣了一下，余光扫向廊下，只看到柱子投下的阴影，没看到人。他没时间细想，借着这一瞬空隙，沉腕挥剑，逼退身前二人。

可刺客配合极快，不等他稳住阵脚，已有两人借着混乱绕开护卫阻拦，分左右直扑周月棠。

忠祁被对手缠住，驰援不及。

就在这千钧一发之际，花丛里猛地绷出一根银丝，勾住靠前那名刺客的脚踝。

他脚下一绊，重心骤失，重重扑倒在地。另一个愣神的功夫，便被赶过来的护卫一刀砍在肩上，倒了下去。

忠祁心里清楚，有人在暗中帮忙。对方出手很准，每次都在最危急的关头解围，却始终不露面。他几次看向四周的阴影处，都没捕捉到人影。

他咬了咬牙，把疑惑压回心里，专心对付眼前的刺客。

……

西街私宅，院外的打斗声渐渐稀了。

沈清辞站在窗边，又等了片刻，才转身走到门口，伸手拉开房门。

院子里满地狼藉。

青砖上浸着暗红的血，十几具尸体横七竖八躺着。有的胸口插着刀，死不瞑目；有的嘴角挂着黑血，显然是见败局已定，自己服了毒。暗卫们正蹲在尸体旁查验，搜检身上的信物。

沈言站在台阶下，手里拿着一块干净的布，正慢慢擦着手上沾到的血点。他听见开门声，抬头看过来，眉头微蹙：“怎么出来了？”

沈清辞没答话，一步步走到最近的一具尸体旁，蹲下身。

尸体的衣襟半敞着。沈清辞伸手拨开沾血的衣料，锁骨下方露出一道浅淡的弯水纹刺青，色泽暗沉，混在青紫伤痕之间。

“黑水寨。”她抬起头，看向沈言。

沈言走过来，低头看了一眼，点了点头：“是黑水寨的记号。他们的寨主林世珩，是林世安、林世昌的胞弟。五年前当街伤人致死，本是死罪。林家费了重金，寻死囚顶包，帮他假死脱身。他这才得以躲去西山落草，建起黑水寨。林家这些年不便亲自沾手的脏活，都是林世珩办的。”

沈清辞慢慢站起身，看向沈言：“所以这场刺杀，你早就料到了。昨日林世昌上门，便是来试探账册在不在我们手里的？试探落空，他便直接遣人来抢？”

“是。”沈言没有否认，“我埋伏了人手在这里等着，就是等他们送上门来。”

沈清辞深吸一口气，后退一步：“所以你带我来这里，让我看到这一切，也是计划好的？”

沈言张了张嘴，看着女儿发白的脸，一时没说出话。

“为什么不告诉我？”沈清辞的声音带着一点抖，“是觉得我没必要知道这些，还是觉得我是女子，担不起这些事，只会给你添麻烦？”

“胡说。”沈言立刻开口，语气重了些，“我若是觉得你不如男儿，就不会从小教你管账理事，不会把沈家的部分生意交到你手里。我就你一个孩子，这份家业，将来全都是你的。”

沈清辞偏过头，看向院子另一侧的墙根。心里的气还在，可听见父亲这句话，又觉得自己话说得太重了。

父亲虽然瞒她，可从小到大，从来没有因为她是女子就轻看她。她学管家、学看账、学骑射，父亲都全力支持，比族里很多养在深闺的女子要好得多。

沈言看着她的侧脸，语气软下来：“清辞，是爹不好。爹总觉得这些打打杀杀的事太凶险，不想让你沾手，不想让你跟着担惊受怕。爹想着自己处理好就够了。”

他顿了顿，语气很诚恳：“是爹错了。往后再有什么事，爹都先和你商量，绝不再不瞒着你。你就原谅爹这一次，好不好？”

沈清辞沉默了好一会儿，才慢慢转回头。她看着沈言鬓角露出来的几根白发，心里那股气渐渐散了。

“爹，”她开口，声音平静了些，“我不是小孩子了。沈家的事，我也该担一份。”

沈言看着她，眼里露出欣慰。他点了点头，沉声应道：“好。”

风卷着血腥气吹过来，沈清辞又想起心口那阵钝痛。她看向沈府的方向，眉头紧皱。

这儿的刺杀已经平定，可家里那边呢？

林家既然敢直接派人来杀父亲抢账册，未必不会对母亲下手。

她心里那股不安，越来越重。