“正是。”赵砚初道，“所以，我们得赶在会试前，在京城稳住脚跟。”

翌日，天刚蒙蒙亮，他们便动身了。

徐三娘和翠儿送到城门口。

师旺也来了，他弓着背站在晨雾里，看着即将远去的车马，老泪纵横。

师莺莺在车里掀帘看了他最后一眼，心里像被什么堵着。

她到底没有下车，而是放下帘子，低声道：“走吧。”

马车缓缓驶出云阳城，老周坐在车头，甩了个响鞭，钱老差和翠儿在车尾。

赵砚初与师莺莺并排坐在车里，晨光从车帘缝隙漏进来，落在他们交握的手上。

师莺莺闭着眼，靠在赵砚初肩头。她听见车轮声，听见风，听见云阳城在身后越来越远。

此去京城，山高水长。

他们从云阳出发，经府城，过清河，转官道一路向北。

白日赶路，夜里投宿。有时宿在镇上的小客栈里，有时借住路边的农家。

师莺莺晕过一回车，吐得厉害，赵砚初便让老周放慢车速。

他抱着她，轻轻拍她的背，师莺莺在他怀里，又难受又想笑。

她道：“赵砚初，我如今真成你的累赘了。”

赵砚初则道：“是我太急了，早知道，该雇个更稳当的车。”

这般走走停停，等他们望见京城城门时，已经是一个月之后的事了。

***

京城比府城大得多了。

师莺莺掀开车帘时，整个人都呆住了，她从没见过这样宽的街。

青石板路干干净净，能并排跑四辆马车。路边的铺子一家挨着一家，门楼都雕梁画栋。

卖什么的都有。

有卖琉璃珠花的，有卖西域香料的，有卖江南绸缎的，还有卖波斯地毯的。伙计们站在门口吆喝，声音一个比一个高。

街上的人穿得也十分体面，男人们长衫折扇，女人们环佩叮当。

“赵砚初，你看那儿！”师莺莺指着远处一座金灿灿的屋顶，“那是皇宫吗？”

赵砚初顺着她手指的方向看了一眼，道：“那是皇城角楼，再往前，就是午门了。会试之后，殿试便在那里。”

师莺莺兴奋得坐直了身子，她的眼睛亮晶晶的，哪里还有半点车马劳顿的疲惫。她转过头，正想再说什么，却见赵砚初神色有些沉。

“怎么了？”她问道。

“没事。”赵砚初收回视线，握了握她的手，“先安顿下来，这京城里，什么都有。唯独一样，比别处都多。”

“什么？”

赵砚初低声道：“看不见的眼睛。”

师莺莺心里一凛，她下意识地朝车外扫了一眼。街上人来人往，看着热闹，可不知是不是心理作用，她忽然觉得，那热闹底下，似乎真有几道目光正朝他们的马车看来。

他们没住客栈，何知县临行前托人给他们安排了一处小的院子。

那院子在城南文昌巷，离贡院只隔三条街。院子不大，两间正房，两间厢房。与他们在云阳的家比起来，也不见得宽敞多少。可这在寸土寸金的京城，已经算较好的落脚处了。

师莺莺指挥着钱老差和翠儿把箱笼搬进去。

赵砚初站在院中，环顾四周。这院子与邻院只隔着一道矮墙，站在枣树下，甚至能听见隔壁院子有人说话。

赵砚初微微皱了皱眉。这地方，方便他们开铺子，却不方便防人。

“先住着。”师莺莺走过来，像看穿了他的心思，“等我们站稳了脚，再寻更好的。赵砚初，京城这么大，总有我们的一席之地。”

“好。”赵砚初道，“都听你的。”

安顿下来的第三日，赵砚初便去了国子监。

他换了身簇新的青衫，拿着周学政的荐书和乡试朱卷，去求见裴衍。

裴衍不在。

门子说，裴祭酒去了贡院，要晚些才回。

赵砚初没多等，只把荐书和名帖留下，说改日再来。

师莺莺也没闲着，她把翠儿留在家里收拾屋子，自己带着钱老差去贡院附近转了一圈。

这一转，她便看中了一间铺子。那铺子在贡院西街，门脸不大，两间，正对着贡院的后门，比云阳的文莺斋还小些，可位置实在好。

从贡院出来，第一眼就能看见。

师莺莺站在铺子门口，看了好一会儿，心里已经盘算起来：这里改成文莺斋京城分号，前头卖书，后头做库房。再摆上几盆花，挂上赵砚初写的匾额，保准比云阳的店还红火。

她正想进铺子问价，一个穿灰衣的男人从旁边走来，先一步开口：“这位夫人，可是看铺子？”

师莺莺看他一眼：“你是……”

“我是这铺子的房东。”那人笑道，“这铺子可紧俏，昨儿刚有人来问过。夫人若想要，可得早些定下。只是，这人还没走呢，您要不进去瞧瞧？”

师莺莺觉得他笑得有些怪，她没有进去，只问道：“可租了？”

“还未。”房东道，“不过，有位姓钱的客官说，他后日来交定金，您看……”

姓钱。

师莺莺心头一突。

她面上不显，只笑了笑：“那算了，君子不夺人所好。既然有人先看上了，我再看看别的。”说着，转身便走。

那房东在后头喊：“夫人，价钱好商量！您再瞧瞧？这位置，全京城找不出第二间！”

师莺莺没回头，她的步子越来越快。钱老差小跑着跟在后面，低声道：“师老板，那姓钱的，会不会是……”

“八成是。”师莺莺冷声道，“钱文清比我们早一步到京城，这铺子，是他故意放的钩子。他在告诉我们，京城是他的地界。”

“那怎么办？”

师莺莺停下脚步，回头看了一眼那间铺子。随即她慢慢扯出一个笑，“他铺子再多，也总不会把整条街都买了。京城这么大，他钱文清还不能只手遮天。”

“可会试的时候，他若在里头使坏……”

“所以要快。”师莺莺道，“在会试之前，我们得把铺子开起来。他是孙鹤的人，我们也是带着刀来的。京城这盘棋，还不一定谁先落下呢。”

她说完，转身朝租住的院子走去。身后的贡院街上，人声依旧。

一顶青呢小轿从街角缓缓抬过。轿窗半掩，露出一只白净的手。

那手，轻轻放下了帘子。