暮色初合，宁王府门前两盏红灯笼次第亮起，谢崇山递了请帖，由小厮引入府中。

宁王府邸从前便气派非凡，回京前特意修葺过一番，临湖水榭点着琉璃灯，灯影落在水面，碎成一片粼粼波光。

带路的小厮模样讨喜，虽是末等下人，举止大方不显谄媚。宁王善待府中下人，随他从云溪进京的丫鬟小厮，入府后皆换上了新裁的青衣，用的是京中最时新的罗缎。

宁王站在水榭入口，腰束玉带，气度不凡。

“谢将军，谢夫人。”他身为天潢贵胄，却没有盛气凌人的架子，对往来宾客温和有礼，唇角噙着恰到好处的笑意：“多年未见，大将军风采仍不减当年。”

“王爷说笑，这把年纪哪还谈什么风采…”

一段惯例寒暄后，李晋目光微转，侧眼望谢崇山身后：

“听闻老将军此次回京，带上了府中的三公子和四小姐，怎么不见他们？”

“小女年幼，耐不住性子，每每赴宴不过一时半刻便嚷嚷着要回府，就不带来叨扰了。”

“孩童大多如此。今日本王进宫时，三公子恰巧也在太华殿，我见三公子与圣上相谈甚欢，生得也是一表人才，听闻他小小年纪便战功赫赫，谢将军与夫人果真教导有方。”

谢崇山摆手道：“犬子自小在关外长大，对念书讲经一窍不通，左右会些拳脚功夫罢了。不过是拿市井里的玩乐去讨陛下欢心，缠人得很，我看哪日陛下腻了，准得把他撵出宫去。”

对于这番谦辞，宁王含笑点头，没再说什么，又有一群宾客到来，谢崇山便由侍从引到席上。

席间觥筹交错，琴女的丝竹声自水边袅袅漫过来，谢崇山不动声色地端起酒盏，目光从一张张脸上掠过。

下至七品小官，上至翰林内阁，除去齐则言与几位年事已高的阁老，今夜皆来赴宁王的宴。

这宁王也是古怪，按理说么，宾客赴宴，带些礼聊表心意也是应当的。可宁王非但不收，反而说封地今年岁稔，特地带了南边的绸缎、茶叶分赠诸位。

宁王倒是会投其所好，同几位老翰林聊他收藏的古籍善本，那几位老翰林起初还端着架子，几杯酒下肚，话匣子便收不住了，抚着宁王赠与的泛黄古籍啧啧赞叹。

谢崇山信手打开案边的锦盒，里面是一件金织软甲。

很快，便有人上前恭维，说云溪一地富饶，百姓安居乐业，多亏王爷治理有方云云。

席间，不知是谁挑起话头：“诸君皆在，怎么却不见齐相？”

有人答：“路过朱雀街时，正瞧见齐府的马车往宫里去了，齐相有陛下相邀，哪有空…”

那官员说到一半，自知失言，战战兢兢瞥了宁王一眼。

主座上的是个好脾气，悠悠道：“陛下年幼，处理政务尚不能得心应手，未免出差错，有齐相在旁辅佐也是好的。”语调平缓，听不出半分不悦。

“是。”众人纷纷应和，心里却是另一番计较，酒过三巡，话便有些压不住了。

“这齐则言身居高位，不过是仗着他曾是东宫近臣，在先帝后膝下长大，若论资历，在座亦有三朝老臣，哪里比不上他？可陛下登基这几年来，倚为股肱，颁布的哪条政令不是出自他手？”

“开恩科，广纳良才是惯例，可不看举子出身，无论何人都能上朝堂议政，商贾之子、寒门白丁，昨日还在市井贩货，今日便能与我等同列。长此以往，朝廷鱼龙混杂，体统何在？”

另有官员附和：“前几日户部新令，说是要均平税负，清丈田亩。江南那几个大族，田连阡陌，如今被一纸公文翻来覆去地量，要按新册课税，闹得怨声载道。”

“各衙各司不也因他一句人浮于事，便裁了大批老吏，断了许多人家的生计。”有人冷笑。

“只可惜圣上耳根软，自己拿不了主意…”

众臣七嘴八舌，起初还看宁王脸色，话到嘴边总要先掂量三分。后面见李晋不置一词，只是似笑非笑地抚着那串碧玺扇坠，静听他们抱怨，胆子便渐渐大了起来。

这时，贴身小厮凑过来，在李晋身旁耳语两句。

宁王面色不变，让众位吃好喝好，起身离席，慢慢往书房踱步而去。

离了众人，他笑意渐收，扯了扯僵硬的嘴角。

“永昌号掌柜已从偏门出府了。”