今日本该响起的是太后的丧钟，而非喜宴的爆竹。

她心有郁闷，甚至压过了肌肉的酸痛，还有盘旋心底、她不敢深究的疑窦——究竟是谁，为她解了毒？

“待长公主到了，直接引她入西暖阁。”太后将笔搁置，又补充了句，“纵使申时方至，亦先请入西暖阁，稍后再赴内堂行礼。”

光阴流转，一晃午膳草草用过。临近申时，环佩之声由远及近。殿门缓缓敞开，一众女侍分列两侧，簇拥一袭绣满缠枝鸾鸟纹样大红翟衣的长公主入暖阁。

这一袭红袍上的金线，即便是在逸散的几缕天光之下，亦流转出熠熠光泽。她头戴沉甸甸的翟冠，冠侧金凤衔珠滴随步履微微颤曳，串串珠旒垂落于额前，掩去了她大半姣好的容颜。

她推开众婢，一如三月前那般，玉手轻推，珠帘轻晃，只不过此刻那细碎珠响，尽数被翟冠珠滴繁复的摇曳之声掩去。

姚华止步不入，恭声问道：“太后娘娘，儿臣有事求见，可否入内？”

明篱心如绞痛，沉闷回道：“允。”

得令，姚华颔首入内。她戏笑道：“太后娘娘今日怎容儿臣放肆了？”

“姚华，薛郎是个好男儿……”

不等她说完，姚华冷声截断：“太后娘娘，姚华知晓。姚华这便退回暖阁。引礼女官曾教诲姚华：内寝乃是娘娘私殿，身着礼服者不得擅入。往日姚华随心放肆，罔顾皇家礼法。如今年岁长成，自会恪守本分。”

话毕姚华转身便走，明篱心火燎原却碍于种种，如先前一般，光光看她冷脸离去。

明明是想和她好好说句话的，怎又如此了呢？

时辰不宜再拖，她不再沉溺于方才心绪，在内寝侍婢的侍奉之下，更换上燕居华服。装束已毕，才步出隔扇往正中内堂而去，等候吉时开启大典。

待太后于内堂御座入座，申时吉时也已至，引礼女官恭引长公主行至堂中拜位，她面向太后，肃立立定。

如一个无悲无喜的木头，随着内赞女官一声声唱赞：跪、兴、拜、兴，她从容下跪，叩首，再起身。

两拜完毕，内赞女官唱至“跪”时。太后依礼当赐醮戒饯行之酒，执事女官正要上前取过金爵，却闻堂上之人蹙眉制止：“姚华不宜饮酒，此礼便作罢。”

“太后娘娘，此礼不可废！”堂下跪伏的长公主抬首，向着御座方向出声抗辩。

“这……”女官一时左右为难，进退踟蹰。

明篱指尖攥得发白，只当姚华是存心与她作对。若意在惹她动怒，那姚华确实做到了。而她也没有立场劝阻，只能压下满腔酸楚无奈颔首。

长公主拧眉举杯，一饮而尽，将爵盏交还后，神色漠然静立以待训诫。她料想迎来的会是一番训斥告诫，入耳的却是满含温情的祝愿。

“此门别后，万事珍重。愿你无忧无虑，展翅高飞。”

姚华眸光晦涩地看了眼堂上，暗自攥紧了掌心。

训诫完毕，女官唱至“兴”。长公主依礼起身，退回拜位。

待礼序接续，女官复唱“拜”时，姚华从容行完余下两拜。至此辞宫四拜之礼完毕，便该移步偏房，更换常服以待出降。

可她肃立原地，恍若未闻后续引礼之令。

“姚华，你……”

不待明篱说完，姚华再度双膝跪地。自衣襟之内取出那支太后亲赐的及笄金钗，双手高捧过头顶，徐徐跪走奉至御座之前。

明篱看着眼熟的金钗，颤然问道：”这是何意？”

“昔日恩情姚华无以为报，今日辞宫一别，恐往后再难相见。愿此钗侍奉娘娘身侧，聊偿十三年养育之恩。”

明篱心口一沉，久久不能言语。可吉时将错，她不得不忍着刺痛开口：“姚华这份心意，哀家心领了。往后若遇上难处，便携着这珠串来寻哀家，若哀家不在便寻皇上。”

说罢，她将腕间才串好的玉珠手链递向她，一如姚华年少之时，以物相托、以物易物的模样。

明篱不肯去接金钗，姚华亦未伸手接过珠链。

二人并未僵持过久，只因姚华将金钗轻轻置于明篱足下，后退两步又拜了拜，旋即扭身离去。

步履决绝，不复回视。

足下金钗兀自横放。太后遣散殿中众人，独自留在堂上。她静静凝望许久，既不伸手拾起，亦未命人将它挪移。

“姚华，”她对着空无一人的堂下，怅然地说了先前被阻断的话，“薛郎是个好男儿，却未必是个好丈夫。若是受了委屈，切莫为了皇家颜面忍气吞声。”

这只养了十三年的鹰，终是被她逼走了。