白芷第二日带回的消息从一条变成了三条。

尚功局掌事告病。尚宫局右司副告病。议事口的竹筒从昨日起无人接收。递进去的条陈原样搁在筐里，盖子掀开着，里面的纸一张没少。

沈蘅听完，把粥碗往桌上一搁。碗底磕在漆面上发出一声闷响，粥汤溅了两滴在托子上。

白芷站在门边，衣襟领口被汗洇湿了一圈，半干的印子压着昨日的旧印。

“还有呢？”沈蘅问。

“奴婢在尚宫局值房外站了约莫两刻钟，听见里头有人说，钱女官不在，无人能签‘准’字，让各局先压着。”

“谁说的？”

“一个面生的中年女官，奴婢不认得。她出来时怀里抱着一摞旧档，旁边有人问‘拿这个做什么’，她说翻翻先例。”

沈蘅没有接话。

白芷又道：“奴婢回来时绕了一段路，尚寝局和尚服局的院门都关着。往常这个时候门是开的，门口有当值的人。今日过了辰时还关着，檐下也没人。”

沈蘅的手指在桌沿扣了一下。

“先下去歇着，过一个时辰再去。”

白芷应了，退出去时脚步轻而快。

沈蘅一个人坐在桌前。半碗粥搁在那里，表面结了一层薄皮。她看着那层粥皮，没有动。

第三日，白芷带回的消息更多了。

尚宫局中层女官以“群龙无首”为由，拒签任何改革相关的文书。有人翻出了天启三年的旧档，指着其中一行字说后宫不设直通议事口的先例。那行字被前任尚宫用朱笔圈过，旁边批了四个字：“此例不开。”

尚寝局尚服局的掌事联名递了话：新制涉及尚寝尚服的权限调整，须等两局合议后方能表态。谁都知道合议没有期限。可以议三天，也可以议三个月。

竹筒里的文书已经积了四份。白芷说收件处的女官索性在竹筒上贴了一张纸条：“待钱女官回署后一并批复。”

沈蘅把那四份文书从竹筒里抽出来看过。是她让白芷递过去的：尚功局炭例重算的清册、各局季度采买的统一样本、药材出库流程改定的初稿、通往后宫议事口的人员轮值表。

四份，一份没签。

她把文书按原样装回竹筒，盖上盖子，搁在案角。

“传我的话。”沈蘅的声音没有比平时高，但白芷的脊背明显绷了一下。

“告病的几位女官，须持太医院脉案到凤仪宫报备。无脉案者，三日内到本宫面前面陈病情。逾时不到，以旷职论。”

白芷抬头看了她一眼。

“去。”沈蘅说。

白芷出门后，沈蘅打开案头的底册。

钱女官的票数分布一目了然。连任三届，每次票数都过半，但逐届递减。第一届全票，第二届少了两票，第三届少了四票。减掉的票主要来自尚寝、尚服两局和一位姓周的老尚宫，那位老尚宫去年已荣退。

沈蘅的指尖在票数上停了一瞬。

钱女官的票仓在尚仪局和尚功局。告病的那几位，恰好也是这两个局的人。

她把底册合上，压回匣底。

未时，沈蘅召见尚寝局、尚服局掌事。

两人来得不算慢，进门行礼的姿态也挑不出毛病。尚寝局掌事四十出头，发髻一丝不乱，目光低垂。尚服局掌事年轻些，额角有汗，但话不多。

沈蘅没有让她们坐。

“尚寝局去岁冬炭发放总数是多少？”

尚寝掌事一愣。

“奴……奴婢记得是四百六十篓。”

“各宫各院怎么分的？”

“按位份，皇后宫中六十，妃位……”

“本宫问的不是这个。”沈蘅打断了她，“本宫问你，尚功局去年统购的炭例中，劣炭折价后计入的是损耗还是结余？”

尚寝掌事的嘴唇动了一下，没答上来。