“议完之后，冯阁老在廊下站了一炷香的工夫没动。旁边有人上去搭话，他说了句'知道了'就转身走了。张侍郎出了宫门才跟幕僚说了一句：'宁可得罪阁老，莫要得罪这句话。'”

沈蘅扫了一眼那几个名字。都是今早朝会上附和过的人。

“皇上那五个字，冯阁老听懂了，张侍郎也听懂了。”静妃的指尖在桌沿敲了一下，“听不懂的人，日后也会懂的。”

沈蘅没有接那张纸。

静妃看着她的动作，唇角压了一下。“娘娘不收？”

“收来做什么。”

“娘娘心里有数就行。”静妃收回纸，也不多话，站起来拍了拍袖口。“妾就是来告诉你，那句话比你想的还重。皇上不说一个人的时候很多。他既然说了，就不会收回。”

静妃走到门口，侧了侧头。

“不过妾也得提醒娘娘：他给了你盾，你最好别让人说他给错了人。”

沈蘅没回答。

静妃走后，殿内重新安静下来。

沈蘅没有立刻去看那叠文书。她坐在原处，把静妃的话在脑子里过了一遍。

“他给了你盾，你最好别让人说他给错了人。”

她听得懂这句话的分量。帝王那五个字是在替她站台。站台比夸奖重。夸奖可以收回，站台一旦给出，他的脸面就和她的事绑在了一起。

沈蘅伸手把那叠文书从竹筒里抽出来。

四份。她之前没有细审。当时她只是确认了竹筒里的文书位置没被人动过，就原样放了回去。现在她把每一份摊开，从头看到尾。

炭例清册上的数字逐行核对。药材出库流程的改制条款逐条审阅。采买样本的比价备注看了两遍。轮值表的排班逻辑确认无误。她甚至把药材流程中涉及尚药局的交接节点单独圈了出来，在空白处补了一行备注：若有药材损耗，须在当日登记，不得累积核销。

白芷换了新茶进来，看到她还在看那几份文书，没有出声，把茶搁在案角便退到一旁。

沈蘅看完最后一份时，窗外的光已经变了。从午后的白亮变成了傍晚的灰金。

她没有立刻落笔，把四份文书按顺序重新排好，再将每份翻到签批页，确认日期、事由、经办人三者齐全。然后才执笔蘸墨，在第一份上写了“准”字。

一个字。没有批语。

四份，四个“准”。字迹干净。

白芷把那四份文书接过去时发现纸张有些温热，是沈蘅握在手里逐行审阅时留下的掌温。

“送到尚宫局值房，当面交给今日的承事，让她当众签收。”沈蘅说。

白芷点头。

“还有。”沈蘅叫住她，“从明日开始，尚功局的炭例发放不再等合议，按月定额拨付。让尚功局掌事拟一份分发细目送来。”

白芷一一记下，退出去时脚步比来时稳。

沈蘅坐在案前，看着空了半边的桌面。那叠文书的厚度消失了，桌面上只剩下砚台和笔架，还有那方被她换过方向压过条陈的镇纸。

她伸手把镇纸扶正。

窗外暮色开始合拢。

约莫两刻钟后，白芷回来时脚步声轻而稳。她在门口站定，没等沈蘅问便开口说了句看似无关的话。

“尚功局说这个月的炭例能准时发了。”

沈蘅听完没有抬头。“知道了。”

白芷没有再说什么，退到廊下。

殿内重新安静下来。沈蘅坐了一会儿，伸手按了一下太阳穴，然后起身走到窗前。

窗外的天已经暗了大半。宫墙的轮廓在暮色里变得模糊，瓦脊上的鸱吻只剩下一个剪影。远处有几盏灯笼陆续亮起来，光点沿着廊道连成一条断续的线。那些光点里有尚宫局的，有尚功局的，也有六局值房的。今晚那些值房的灯大概都会亮得比平时久。各局掌事都要重新算账。

帝王给了她盾，也把她的名字摆到了台面上。

从今天起，后宫每一个人都知道皇后背后站着皇上。更高的瞩目。办成了是她的本事，办砸了丢的不止是她的人。

沈蘅从窗前转身，回到案前坐下，重新铺开一张纸。

纸面上还是空白的。第一行字该写什么，她想了片刻，落笔写了两个字：炭例。