小寒时节，大河正处在将冻未冻之际。

中军大帐的毡帘挡不住旷野朔风，风从帐外卷来，发出呜呜的低嚎。

案上烛焰被穿隙而来的寒风撕扯得不住摇曳，蜡油顺着烛台边缘汩汩淌落，凝成一块块惨白的蜡坨。

帐中人影被跳动的火光拉扯扭曲，忽明忽暗，彻骨的寒意弥漫在大帐每一处角落。

一身征尘的亲兵躬身入帐，双手高捧一封火漆封固的密信，快步行至帅案跟前，眉梢鬓角落了一层薄薄白霜。

“将军！青州密信送到！”

秦镇岳正按刀立在帐内，甲胄缝隙间还凝着未擦净的血渍。连日鏖战熬得他眼底布满红丝，脸颊带着几处青紫淤伤。闻声他猛地回身，大手一把将密信夺过。

手指用力碾碎火漆封缄，他抖开信纸，目光飞快扫过纸面，读着章明自青州传来的全盘谋划。

信中指令清晰分明：命他全军渡过洛水，退入运安山凭险固守三至五日，等候粮草军械接济；倘若山势难守，便兵分两路，由他亲自携玉玺南下奔赴阳城，等候后方接应。

粗粗阅毕，秦镇岳双手不自觉收紧，信纸被捏出深深褶皱。他敛神屏息，从头复阅一遍，眉头越蹙越紧。

章明远在青州运筹全局，可河谷郡眼下这步步濒死的危局，纸上寥寥数语，终究隔了山川，道不尽现场半分凶险。

就在他思忖着如何办时，帐外忽然传来一阵急促的脚步声，甲叶碰撞的脆响由远及近。

一名探马来不及等候通传，猛地掀开厚重毡帘，寒风裹挟碎雪呼啸扑入帐中。

探马满身风雪尘土，口鼻不断喷出团团白雾，□□，“咚”的一声重重单膝跪倒。

“报——！将军，急报！”

秦镇岳抬眼，心底陡然一沉：“讲！”

“三路官军合计一万两千人马，昼夜兼程急进，前锋骑部已逼近洛水外围！至多两日夜，便可锁死洛水全部渡口要道，将我军困死洛水县！”

咚。

咚咚。

秦镇岳心口重重下坠，心脏接连猛跳两下。

帐内烛火猛跳，满帐光影纷乱摇晃。

帐外遥遥传来滚滚马蹄轰鸣，敌军铁蹄越来越近，杀伐的压迫感如同无形的死亡阴影，步步逼临。

秦镇岳跨步上前，一把掀开毡帘。

夜幕沉沉，寒星寥落，旷野之上朔风卷着细碎雪沫漫天狂舞。

四下营地之中，士卒神色惶惶。

大半都是临时收拢的乡勇新兵，前一战折损八百之后，军心早已摇摇欲坠。

不少兵士围聚火堆瑟缩取暖，私下窃窃低语，流言四下蔓延，都说那枚玉玺并非天赐祥瑞，反而是招灾引祸的催命符。

秦镇岳默然望着寒风中动荡不安的营盘，片刻之后缓缓放下毡帘，转头对身旁亲兵沉声吩咐。

“传令各营主将，即刻来主帐议事。”

亲兵抱拳领命，转身疾步出帐，靴底碾过薄雪，发出咯吱咯吱的轻响。

不多时，毡帘一次次被掀开，一众主将鱼贯而入，人人甲胄蒙霜，肩头落着星星点点雪沫。见秦镇岳面色凝重，众人都默然分立两侧，静待号令。

秦镇岳抬手，将那封密信向前一推。

“青州密信刚到，诸位轮流过目。”

帐内陷入寂静，唯有炭火噼啪轻响，帐外北风呜咽不休。

待诸将依次传看完毕，帐下副将跨步上前，语气沉重。

“将军，薛元廷押运粮队，已全军覆没于落元坡。连他麾下精锐都落得这般下场，足见后方接济未必可靠。倘若我全军退入运安山，一万两千官军便可尾随合围，将整座大山围得水泄不通。眼下天寒地冻，山中本就储粮有限，一旦合围成型，届时再想分兵突围南下阳城，便是插翅也难飞了。”

话音落下，帐中响起一阵低低的议论。一部分人认同副将的判断，亦有不少将领坚持遵从密令，先行入山据险，静待时局转机。

秦镇岳静静听着，待议论稍歇，目光扫过帐下众人。

“将在外，君命有所不受。为保全麾下数千弟兄性命，我决意，此地即刻兵分两路。一路由杨副将率领，驰入运安山据守，虚竖大旗，令官军误以为主力藏匿山中；另一路由我亲领，携玉玺南下奔赴阳城，以真身作饵牵动敌军，等候接应。如此一来，朝廷大军无法辨明玉玺究竟在哪一方，便只能拆分兵力，分头追剿。”

话毕，帐内瞬间一片死寂。