师莺莺在京城转了三天，才定下主意。

这三天，她几乎把贡院周边的大小街巷都走了个遍。从东街走到西街，从正街走到背巷。越走，心越凉。

京城到底不同别处，光是贡院附近的书铺，就有十几家。

有几家是百年老号，金字招牌擦得锃亮，里头的书从经史子集到稗官野史，应有尽有。

还有几家是近年新开的，专做举子生意，时文、考卷、真题集，摆得满坑满谷。

更别说那些隐藏在深巷里的小书肆，有专门帮人代笔的，有专门替人批卷的，甚至还有私下卖“关节”的。

京城这地方，什么生意都有人做。而书铺这门生意，早就被人做透了。

她站在一家名叫“翰墨斋”的大书坊门口，仰头看那金字招牌。那招牌足有半丈宽，漆水油亮，一看便知是积年的老号。

铺子里伙计就有五六个，客人进进出出，川流不息。

师莺莺在心里默默算了笔账。

这样的老号，光门面租金、人工月钱、存货本钱，就不是他们眼下的财力能撑得住的。

硬要开书铺，只有两个结果：要么被这些老号挤死，要么被排挤得连汤都喝不上。那些老号背后，哪个没有几个官绅照应？

“老板，要不咱就不开书铺了。”翠儿小声道，“您不是说，京城里书铺太多，竞争太大吗？我也觉得，咱们人生地不熟的，卖书卖不过那些老号。”

师莺莺咬了一口从小摊上买来的桂花糕，慢慢嚼着，她当然知道卖书卖不过老号。她这三天，不止在看铺子，还在看人。

她发现，贡院外头那些举子，最愁的其实不是买不到书，而是买不到一口合心意的热饭。

在贡院东墙外，有一排矮棚。那棚子下头，是十几个卖吃食的小摊。有卖面的、卖饼的、卖馄饨的、卖豆腐脑的。

师莺莺蹲在路边看了半日，发现那些摊子生意虽不差，但举子们吃得并不痛快。

有人从南方来，吃不惯北地的面食，吃了几口便把碗放下了。

有人水土不服，上吐下泻，脸色蜡黄。

有人夜里温书，饿得前胸贴后背，只能灌凉水。

那些小摊，不是咸了就是淡了，还有些更不干净。一个举子吃坏了肚子，考试前病恹恹的，那便什么都完了。

师莺莺还发现，那些小摊贩，每人都要给几个穿短打的汉子交“地头银”。

有的按月交，有的按日交。有个卖馄饨的老汉，不过多问了一句“怎么又涨了”，便被人掀了摊子，一锅滚汤全泼在地上。

师莺莺站在人群外头，看得清清楚楚。那老汉蹲在满地碎碗片里，一声不敢吭。周围的小贩也都低着头，没人敢上去帮。

她心里那点不安，反而因此安定了些。

“书铺不开了。”师莺莺把最后一口桂花糕塞进嘴里，拍了拍手上的碎屑，站起身来，“我们开一个别的。”

“什么？”翠儿和钱老差同时问道。

“开一个食书斋。”师莺莺道。

翠儿眨了眨眼：“食书斋？那是卖吃的还是卖书的？”

“都卖。”师莺莺笑了，“这铺子，白天卖书。我不跟那些老号比，只卖和考试相关的东西：时文、考卷、真题，还有咱们云阳文莺斋的科举宝典。但这些都不赚钱，真正赚钱的，是吃食。前头卖书，后头做吃食。我给它取个名儿，叫‘文墨食局’。卖的都是些适合考生吃的东西：温补的汤羹、养神的茶饮、不容易坏的点心。那些举子来买书，顺带吃一碗。或者来吃东西，顺带翻几页书，两边都不耽误。”

钱老差一拍大腿：“这个好！师老板，您这脑子，不当大掌柜都可惜了。我在码头干了半辈子，就明白一个理儿，读书人的钱好赚，可最好赚的，是他肚子里的钱。尤其是外地来的，吃不惯，睡不好，一口热饭比什么都金贵。”

师莺莺点头：“正是这个理，而且我们背后有文莺斋，书不用进太多，就从云阳和府城调。吃食这块，我亲自抓。在云阳的时候，我卤味、炸串都卖过。这回在京里，把那些手艺都拾起来，再添几样新的。我就不信，做不出个名堂来。”

翠儿也被说动了，眼睛亮起来：“那这铺子，还叫文莺斋吗？”

“不叫。”师莺莺回头看了一眼那两间空荡荡的门脸，“这铺子在京城，叫‘文墨食局’。”

秋风吹起她的裙角，阳光打在她脸上，像镀了一层薄薄的蜜。赵砚初从巷子口走过来时，看到的便是这副模样。

他停下脚步，看了她好一会儿，才慢慢走上前。

“听钱老伯说，你不开书铺了。”赵砚初在她面前站定，低声问道。

“嗯。”师莺莺笑道，“不开书铺了，我开文墨食局。卖书，也卖吃的。赵砚初，你不是说京城的饭难吃吗？以后你每日来我这儿吃，我给你做。”

赵砚初看着她，眼底有什么东西在慢慢融化：“那我可有口福了。”

“那是自然。”师莺莺扬了扬下巴。

***

铺子定下来后，师莺莺便忙了起来。

她请了工匠重新粉墙、换瓦、修灶。

原来的茶叶铺子，后头只有个小小的茶水间，根本烧不了大锅饭。她便把天井的一半改成灶间，又砌了两个新灶眼。

前头两间门脸，一间做书铺，一间做食铺。

书铺这边，她只摆了三架书和一张长案。

长案上放的都是与考试最相关的东西：时文、真题、朱卷、还有顾先生和沈山长推荐的几种策论。

她还在显眼处放了一块木牌，上头写着“云阳文莺斋分号”几个字。

食铺这边，她摆了几张方桌、几条长凳。桌上铺着干净的蓝花布，墙角放了一排炭炉。

天冷时，温着汤，炖着羹，满屋子都暖。

她还让翠儿去城外的集市上采买了不少食材。藕、山药、红枣、枸杞、桂圆、银耳、百合、莲子、老姜、红糖，还有几斤上好的小米和粳米。

她列了张单子，上面全是适合考生吃的东西。

钱老差看了直夸：“这些东西最养人，比外头那些大鱼大肉强多了。”

“我早就想好了。”师莺莺道，“考试前，吃食上最忌油腻。又不比家里，能顿顿精细着来。我做的东西，就三个字：温、软、净。温的，不伤胃。软的，好克化。净的，吃下去放心。再配几样提神醒脑的茶饮，生意差不了。”

赵砚初每日从国子监回来，都会来铺子帮忙。