三日后，姜九礽整肃大军，征讨岚岳。

临行前，阮云绾拉着她的手，怎么也不肯放，好像此日一别，往后便不得相见了一般。

她劝了好些时候，才让阮云绾随姜绥一同回了家。

及至大军起营，姜九礽先命郑平率四万大军走官道赶去沄陵关内驻扎，吸引岚岳大军的注意，自己亲率一万兵卒走山路，先一步抢下古彝国左侧地势高峻的红枫山。

“出发！”姜九礽高声喊道。

话音刚落，角声闷重响起，擂鼓的脆音夹杂着马蹄声响彻黄土地。

有人忐忑，便问郑平：“将军，咱们听一个小娘子号令，稳妥吗？这可事关咱们五万兄弟的性命啊。”

郑平道：“不论男女，单凭她安置好郑老将军的孀母，我敬她几分，若战时她决策失误，我定会毫不犹豫地拦下她。”

有人听不过去了，嘲笑说：“姜姑娘的厉害，那是你们没瞧见。我看你们是常随郑老将军征战的兵吧？”

郑平看向他。

“我与你们不一样，我跟过姜老将军，有幸见过姜姑娘在战场上的样子，那可真是英姿勃发、阴险狡诈啊。”

郑平等人瞟向他，听听，这是夸人的话吗！

几人收回神，正欲出发时，发现姜九礽已带兵隐入山林之中。

“景辞，劳烦你去后面跑一趟，让将士们仔细着些，山路崎岖，别落下伤。”姜九礽道。

景辞引马折身，在林中穿梭，将姜九礽的意思全数传达下去。

***

一连赶了半个月的路程，将士们疲惫不堪，姜九礽便命人在山林中架起吊床，暂行修整。

下半夜的时候，将士们睡得正酣。

姜九礽方才靠在骆祈州身上闭上眼睛，便听山下传来窸窸窣窣的脚步声，隐隐还有马蹄轻踏的声响。

她睁开眼睛，命人叫醒熟睡的将士，做好警戒，自己则带着几个机灵的兵卒猫身下山。

“真遭恨！这才走了几日，秦娘子与我缝制的草鞋又破了！且别提路上还遇见了狼群，要不是咱们人多，保不准那些野狼就围扑过来了。”一只耳骂道。

崔屠户说：“也不知九礽妹子他们何时到。”

赵黔鸣算了算，“按理说，这会子应当到了啊。”

“赵大哥！小六哥！崔大哥！”姜九礽自树丛中探出脑袋来，骆祈州几人也从树干后头现身。

“九礽妹子。”赵黔鸣几人忙迎过来，“收着白鹘传来的书信，我们兄弟就下了燕怀山，往这山上赶，这几日我就算着，你们也该到了，原来是在山上安下营了。”

姜九礽边引着他们往山上去，边说：“停在山上安全些，你们怎么都愁眉苦脸的？”

一只耳说：“快别提了，我们来此的路上遇见狼群了，好生狼狈。”

崔屠户道：“只有你狼狈，我们可都好好的。”见姜九礽不解，便解释说，“小六晚间起夜，离了我等，走到一旁的林子里解手，刚蹲下，就被狼群围了，他连裤子都顾不上提，就慌忙跑回来。这不，草鞋都磨破了。”

姜九礽几人听言，捂着肚子笑出声。

一只耳冷哼一声，不去理会他们。

两军会和后，又赶了两日的路程。第三日夜里，姜九礽正自守夜时，忽听山坳里传来一阵虎啸声，随后又响起此起彼伏的狼嚎声，惊得马匹蹄子乱颤。

一只耳恨恨道：“又是那些狼！待我提刀砍了它们。”

“呦，你这都能听出来呢？”崔屠户打趣他。

“化成灰，我都认得。”

姜九礽道：“我去看看。”说完，拿起长镰与箭筒，一径往山坳处走去。

但见那块凹地里，有三十几只野狼正围困一只临盆的母虎，那母虎气喘吁吁，左后肢已被狼牙豁出一道口子，正自往外淌血，而后腹部还挂着一根长长的脐带，脐带末端牵着一只缩在胎衣里的小虎。

狼群双眸幽绿，嘴角淌着口水，垂下脑袋，紧紧死盯着散发血腥气的小虎。

“呸！趁虎之危，真够狡猾的。”一只耳骂道。

赵黔鸣道：“弱肉强食，你我都懂的道理。”

话音落地，凹地里的母虎疾冲向眼前的头狼，却被四面围冲而来的野狼扑咬向一旁，虎身遭狼爪划出一道口子。眼看狼牙要咬上小虎，母虎一个摆身，将小虎护在身后。

野狼失了口，一时暴躁，发出几阵低嗷声。

那母虎许是知晓今日必有一死，便做好殊死一搏的准备，拼命的与那群野狼缠咬在一起。